22 
– Ты ужасно выглядишь. Косметика тебе не идет. Ты смотришься дурой. Зачем стараться, если он знает, какая ты на самом деле.
Эдна нахмурилась. Может быть, сын и прав и она действительно выглядит глупо. Но менять что-то было уже поздно, послышался шум подъезжающей к дому машины. Она мгновенно бросилась вниз.
Эл вышел из машины, а Поль задержал Мелани за руку.
– Нам что, обязательно оставаться на ужин?
– Да, – настаивала Мелани. – Эдна специально приготовила.
– Я хочу повидаться с детьми.
– А никто тебя не останавливает. Зайди, поцелуй их на ночь и возвращайся. А я пойду и приготовлю коктейли. Эдна вряд ли с ними справится.
– Хорошо, – согласился Поль, – я скоро вернусь.
Эл и Поль жили рядом. Семь лет назад они купили эту землю по сходной цене, разделили поровну и построили дома. Эл – в стиле ранчо, а Поль – в стиле модерн. У обоих были бассейны, гаражи на четыре машины, бильярдные и сауны. Поль считал это дурным вкусом. Зачем бассейны? Но Мелани настояла.
– Я не хочу чувствовать себя бедной родственницей, – жаловалась она, когда он высказывал свое мнение.
Дети были в постели, они уже приняли ванну и слушали сказку няни.
– Привет, ребята! – воскликнул Поль. – Скучали по папочке?
Они радостно выскочили из постелей и бросились к нему, осыпая поцелуями. Такое приятное чувство. Любовь. Ничем не омраченная. Только она может быть настоящей.
Няня позвала их и опять уложила в постель.
– Не нужно перевозбуждаться, – настояла она, – иначе мы не заснем. Поль прекрасно понял, что его попросили убраться. Няня ненавидела, когда нарушалось расписание дня. И Мелани старалась ей не перечить.
– Неужели ты не понимаешь, – объяснила она однажды Полю, при этом ее хорошенькое лицо искажала гримаса ужаса, – если няня уйдет от нас, мне придется самой следить за детьми.
Внезапно подчинившись своим чувствам, Поль спустился в кабинет, заперся там и позвонил Линде в Нью-Йорк. Она оказалась дома.
– Я скучаю по тебе, – сказал он.
– А я люблю тебя, – ответила она.
И впервые Поль серьезно задумался, что скажет Мелани, если попросит развода.
– Привет, милая! – Эл хлопнул Эдну по заду. – К чему такой наряд? Мы что, идем куда-то ужинать?
Эдна покраснела. Муж все-таки заметил. Meлани не отпускала руку Эла.
– Как насчет вкусного коктейля? Приготовить? – она повела Эла в гостиную и через плечо крикнула: – Принеси льда, Эдна.
– А где Эван? – поинтересовался Эл. – Почему он не поздоровался со мной, – он подошел к лестнице и закричал: – Эван! Бледный и скучный парень показался наверху.
– Ты что, не собираешься здороваться со мной? – сказал Эл. – А ну-ка, спускайся!
Эван медленно спустился по лестнице, и отец заключил его в медвежьи объятия.
– Как дела, малыш? – весело спросил он. – Ты до сих пор самый плохой ученик в школе? – он подмигнул Мелани. – Этим ты напоминаешь папу. В твоем возрасте я думал только о девочках.
– А разве ты переменился? – хихикнула Мелани.
Эл расхохотался, а Эван скорчил недовольную гримасу. Эдна принесла лед.
– А где Поль? Ужин уже почти готов.
– Сейчас вернется, он пошел повидаться с детьми, – Мелани занялась приготовлением напитков.
– В Нью-Йорке все хорошо? – спросила Эдна.
– Неплохо, – ответил Эл, – работа, работа и еще раз работа. Теперь мне нужно расслабиться. Господи, как там шумно!
– А я это обожаю, – вмешалась Мелани. – Какие магазины, театры, тебе бы хотелось поехать туда, Эдна?
– Не совсем… – но она поймала взгляд Мелани и неохотно добавила: – Да, наверно.
Эл даже не слушал. Он смотрел в сад.
– Кто это нашкодил с моей яблоней? – требовательно спросил он и выругался.
– Не выражайся так, – сказала Эдна, – во всяком случае, в присутствии сына, – она показала глазами на Эвана. – Мне это не нравится.
– Кто, – холодно сказал Эл, – прикасался к моей яблоне?
– Я, – выдавил Эван. – Я отрезал несколько сухих веток, – он повернулся к Эдне. – Это она велела.
Эдна залилась краской.
– Я не думала, что ты будешь против. Гнилые яблоки падали в бассейн. Откуда я знала, что тебе не понравится…
– Господи! – воскликнул Эл. – На черта тогда садовник? Ты плохо поступила Эдна, очень плохо…
– Мне нужно на кухню, – пробормотала она, ее глаза наполнились слезами.
– Коктейли, – весело заявила Мелани и протянула стакан Элу. Когда Поль вернулся, Эл отвел его в сторону.
22 
