122 
Первый сильнейший удар по мальтийскому рыцарству нанес французский Национальный Конвент — детище революции, — в 1792 году принявший постановление о конфискации всех владений ордена св. Иоанна, находящихся на французской земле. Если учесть, что более половины всего недвижимого имущества госпитальеров исторически располагалось именно во Франции, то эта акция, безусловно, наносила громадный ущерб наметившемуся было
финансовому и экономическому благополучию ордена. А вскоре не замедлил последовать и второй удар, окончательно разрушивший материальную базу мальтийского ордена. Новым потрясением стала вспыхнувшая в том же 1792 году война между революционной Францией и крупнейшими европейскими державами: Англией, Австрией и Пруссией. Военные действия быстро перекинулись на Средиземноморье, и это стало началом конца мальтийской внешней торговли. Экспорт хлопка упал в несколько раз. Чтобы спасти орден от полной экономической катастрофы, была предпринята попытка восстановить практику corso, но она конечно, не могла всерьез оздоровить ситуацию. Скорее, наоборот — корсарские действия мальтийцев заставили ведущие воюющие державы обратить внимание на великолепное стратегическое положение Мальтийского архипелага, расположившегося в самом центре Средиземного моря.
Первым, кто по-настоящему понял все выгоды, которые может представлять Мальта как военно-морская база, был выдающийся политик и полководец Наполеон Бонапарт. В июне 1798 года возглавляемый им флот из пятнадцати линейных кораблей и десяти фрегатов (основной целью экспедиции было завоевание Египта) подошел к гавани Ла-Валлетты. Наполеон в ультимативной форме потребовал сдачи всех крепостей и фортов. А чтобы подкрепить свой ультиматум, провел часовую массированную бомбардировку. Великий магистр Гомпеш проявил малодушие и, выговорив особые условия для собственного бегства, капитулировал. Почти без боя Наполеону достались немалые трофеи: линейный корабль, четыре мальтийских галеры* и около тысячи двухсот артиллерийских орудий. Но главным было приобретение поистине первоклассной крепости, непрерывно укреплявшейся на протяжении почти трехсот лет.
Сдача Мальты французам вызвала настоящий взрыв негодования в Европе, где проживало подавляющее большинство мальтийских рыцарей. Реакция братьев-госпитальеров была по тем временам почти молниеносной: Фердинанда Гомпеша обвинили в измене орденскому делу и лишили сана великого магистра. Великий приор немецкого «языка»** князь Хайтерсхайм даже потребовал предать Гомпеша публичному суду рыцарской и христианской чести. В ряде государств, воюющих с Францией, в отместку за преступную сдачу Мальты были конфискованы все владения иоаннитов. У Мальтийского ордена буквально горела земля под ногами. И в этом тяжелейшем положении на помощь мальтийскому братству пришел российский император Павел I — «последний рыцарь на троне». Началась короткая, но яркая «русская глава» в истории ордена***.
* Галеры — основа Мальтийского флота — были особенно хороши для операций в Средиземном море с его многочисленными островами и чрезвычайно изрезанной береговой линией. Благодаря небольшой осадке и маневренности, они были незаменимы в прибрежных боях.
** См. главу 11.
*** Взаимоотношения Мальтийского ордена и России относятся, скорее, к российской истории и не входят в тему этой книги. Желающие подробнее узнать об этом могут обратиться к книгам «-История Мальтийского ордена». М., 1999 и Б. А. Печников «Рыцари церкви». Кто они?».
В декабре 1798 года Павел I был провозглашен новым великим магистром Мальтийского ордена. Мальтийские изгнанники получили доходные места при императорском дворе, а для российских дворян были основаны два новых приорства ордена с 98 ко-мандорствами. Полное согласие (правда, только в устной форме) с происходящими переменами выразил и папа Пий VI.
Павел даже начал готовить экспедицию с целью освобождения Мальты (к этому времени она уже была отвоевана у французов англичанами, которые, однако, отказались вновь передать ее госпитальерам). Никто особенно не протестовал против явного нонсенса: католический военно-монашеский орден, подчиняющийся непосредственно римскому первосвященнику, возглавил православный женатый монарх суверенного государства. Все ограничилось довольно робкой критикой действий Павла некоторыми европейскими иоаннитами (особенно в Баварии, откуда родом был Гомпеш) и рядом русских дворян, недовольных двусмысленным положением императора. Пока Павел I был жив, взаимоотношения ордена и России казались безоблачными. Но в марте 1801 года царь был убит в собственном дворце, и с его смертью орден потерял последнего покровителя.
122 
