16 
Во внезапно наступившей оглушительной тишине отчетливо послышался из его ванной шум текущей воды, и это было странно, поскольку оба мальчика уже оделись, чтобы идти в школу. Пеппин, который только что осыпал все лицо светлой пудрой, а теперь растирал салфеткой наведенные под глазами тени, виновато вздрогнул.
— Папа? Откуда ты… ты вернулся! — вовремя спохватился он, метнув взгляд в Монтегю.
Лукас взял со стола пудру и тени для век и с отвращением швырнул их в мусорную корзину.
— Значит, ты не болен! — заключил он и после паузы добавил: — Я звонил миссис Питерс.
Монтегю, который сидел на полу, читая буклет под названием «Шаг за шагом: как подделывать документы» и одновременно зашнуровывая солдатские ботинки, мудро не отрывал взгляда от страницы, посвященной разнообразному применению лазерных копиров.
— Я хочу знать, что, черт возьми, вы затеяли!
— Ничего, папа.
Пристальный взгляд Лукаса наконец оторвался от мертвенно-бледного лица Пеппина. Сегодня, как и все последнее время, в комнате мальчиков царила противоестественная чистота и нигде не было ни следа крупной и отвратительной твари. Никакого застоялого запаха помета, мочи или залежавшейся еды. Ни бумажки или даже книги на полу — кроме одного кольца для игры.
Букет пышных роз украшал стол Монтегю. И это было странно: насколько Лукас помнил, ни один из его сыновей даже не смотрел на цветы, не говоря уже о том, чтобы срезать их и поставить в вазу. Внезапно Лукас вспомнил, что букеты роз расставлены по всему дому. Даже возле его постели стоит ваза с белыми розами.
Может, это животное издает какой-то особый залах, который мальчики пытаются заглушить с помощью аромата роз?
Пройдя к стенному шкафу, Лукас распахнул дверцы, но не увидел ничего, кроме скомканной простыни, двух собственных фотографий, одеяла и своей любимой, недавно исчезнувшей старой рубашки.
И это подстилка для зверя? Он схватил рубашку, в бешенстве повернувшись к сыновьям.
— Где он?
— Кто, папа? — Голос Монтегю прозвучал невозмутимо, но пальцы застыли на спутанных шнурках второго ботинка.
— Ваш новый любимец, черт побери! Пеппин издал приглушенный возглас.
— Любимец?
— Где существо, которому вы скармливали куриный бульон? Что происходит? Вы притворялись больными и послушными, убирали в доме, готовили ужин — только чтобы усыпить мою бдительность!
В тишине он услышал шум воды в душевой — этот звук было невозможно спутать с каким-нибудь другим.
— Папа, мы опаздываем в школу. Ты не подвезешь нас?..
Слово «опаздываем» сработало как сигнал. Взглянув на часы, Лукас вспомнил о Стинки Брауне. Сквозь стиснутые зубы он процедил:
— Я иду принять душ. Мы поговорим по дороге в школу.
Побледневшие мальчики воззрились на него.
— Папа, нет! Мы все объясним! Сейчас же!
— Сейчас у меня нет времени. Объяснения подождут.
Он испытал смутное удовольствие, заметив испуг мальчиков. Если вопрос не решится сам собой в машине, они поговорят с друзьями в школе и, если повезет, найдут новых хозяев для своего последнего приобретения — и проблема отпадет сама собой к тому времени, как он вернется домой.
— Чтобы к моему возвращению оба были готовы, — велел Лукас, раздеваясь и направляясь к себе.
Пеппин бросился следом.
— Папа, но…
Лукас круто обернулся.
— Да? Что это за внезапное желание исповедаться?
— Папа, я собирался принять душ…
— У вас есть свой.
В этот момент на него налетел Монтегю, ноги которого в черных высоких ботинках выглядели неестественно громадными.
— Послушай, папа, может, ты примешь душ у нас?
— Похоже, сегодня все сговорились лишить меня душа! — Лукас сдернул спортивные шорты. — И напрасно: я уже разделся, у меня нет времени и терпения на ваши затеи.
Шагая через свою спальню к ванной комнате, откуда валил пар, он услышал, как Пеппин беспокойно произнес:
— Успокойся, Монти. Ведь он сам говорил, что хочет увидеть нашего нового любимца.
— Ну и что?
— Ну и не дергайся. Это сработает. Что сработает?
— Может, они столкуются.
— Болван!
— А что? Очень даже может быть.
Клубы пара вырвались из просторной душевой кабины, когда Лукас распахнул дверь и шагнул на розовый мрамор, скользкий от мыла.
Теплая вода с силой ударила ему в лицо, и он закрыл глаза. Машинально он протянул руку, нашаривая на полочке мыло, но его там не оказалось.
16 
