41 
Пия ускорила шаг. Она надеялась достигнуть своего убежища и закрыться до того, как он ее догонит. Это была ее единственная надежда. Она не хотела рисковать — не хватало только, чтобы он увидел ее в слезах!
Она слышала быстрые шаги Хоука позади. В своем нарядном платье Пия не могла двигаться так же быстро, как и он. Хоук догнал ее и, взяв за руку, повернул лицом к себе.
— Ч-что? — спросила Пия, стараясь сглотнуть комок в горле. — Еще не полночь и 3-золушке нельзя исчезнуть, да?
— А ты оставишь хрустальную туфельку? — парировал Хоук, отпуская ее руку.
Пия рассмеялась:
— Нет. Ведь ты же не прекрасный принц!
Губы Хоука вытянулись в тонкую линию: — Пойдем куда-нибудь, поговорим.
По крайней мере, он понимал, почему она расстроена, и не намеревался делать вид, что пребывает в неведении.
— Я никуда с тобой не пойду!
Хоук вздохнул:
— Ты позволишь мне объяснить?
— Ч-черт тебя дери, Хоук! — Ее голос дрожал. — Я… я ведь только начала снова тебе доверять! А теперь узнаю, что все это время у тебя была невеста или кто-то вроде того. — Губы Пии начали дрожать.
Хоук заглянул ей в глаза:
— Это моя мать любит считать, что у меня есть невеста.
— Да? И ты, конечно, не знал об ожиданиях своей матери?
Хоук молчал.
«Очевидно, он не хотел выносить себе приговор, — думала Пия. Он знал: все, что он скажет, будет использовано против него».
— Такое ощущение, будто твоя мать не просто надеется, что ты женишься на ней…
А Мишелен и подавно надеялась! И тут Пия вспомнила, какое обеспокоенное выражение лица было у Люси вчера в гостиной. Сестра Хоука сообразила, что неожиданный приезд Мишелен поставит Хоука в неловкое положение.
Хоук пробубнил что-то себе под нос.
— Вы с Мишелен выглядели хорошо знакомыми. Даже слишком хорошо!
— Ты все понимаешь не так или намеренно не так характеризуешь, — ответил Хоук резким тоном. — Насколько мне помнится, я остался стоять у гардины, когда появилась Мишелен.
— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, — сказала Пия. — И с чего вдруг я должна верить хотя бы одному твоему слову? Ты с самого начала как-то позабыл упомянуть о Мишелен.
— У меня был с ней короткий роман после смерти моего брата. Мишелен была подходящей кандидатурой, чтобы стать будущей герцогиней и женой моего брата, — пожал плечами Хоук. — Я решил примерить шкуру своего брата, а Мишелен прилагалась, так сказать, в комплект.
«А Пия — нет!» Эти слова так громко раздавались в ее голове, словно были произнесены вслух.
Хоук замолчал, и Пия поняла ситуацию, в которой он оказался. Он старался делать то, чего от него ожидали. Она даже могла понять его.
Но все же…
— Твоя мать ведет себя так, словно объявление о вашей помолвке прозвучит в ближайшие дни. Если бы я не осталась на вечеринке по просьбе Люси, я бы именно в такой форме узнала о Мишелен? Прочитав о вашей помолвке в газете?
Помолвка Хоука с другой женщиной…
Как Пия ни старалась прогнать эти мысли, она все равно чувствовала боль, будто ее предали. Она говорила себе, что будет готова к окончанию этого романа, однако не могла предвидеть такого поворота событий.
— Я не обручен с ней, уверяю тебя! — Хоук сделал шаг назад, он выглядел раздраженным. — Я не собирался делать ей предложение и не покупал кольцо.
— Ну тогда тебе стоит поторопиться, — ответила Пия, — а то Мишелен заждалась.
Пия огляделась по сторонам. Кто-нибудь мог выйти в любой момент, став свидетелем их разговора. А Хоуку нужно вернуться к гостям. Его отсутствие скоро заметят.
— Пия, ты просто невозможно упряма…
— Да, я такая, — ответила та, — наверное, я проклята, что касается мужчин.
— Если бы только ты могла дать мне шанс…
— В том-то и проблема, — отрезала Пия, — я уже давала. — Она развернулась и зашагала прочь по коридору. — Не могу поверить, что я поддалась твоим чарам и была опять обманута тобой. Как я могла позволить себе быть такой дурой?
Хоук снова догнал ее и схватил за руку, заставив посмотреть ему в глаза:
— Я не обманывал тебя!
В тот же момент его губы коснулись ее губ. Поцелуй выразил всю чувственность их совместных переживаний. Она ощущала привкус шампанского на его губах, смешанный с ароматом его кожи. Это сочетание было столь сильным, что могло заставить ее голову закружиться, невзирая на испытываемый гнев.
41 
