33 
Белинда со стороны наблюдала, как женщина с сумочкой идет следом за маркизом. Они успели пройти совсем немного, когда один из работников супермаркета заметил их и, на мгновение замерев, поспешил к ним.
Развеселившись, девушка решила присоединиться к этой компании.
— Дорогой, — нежно проворковала Белинда.
И Истербридж, и пожилая дама одновременно обернулись на ее восклицание.
— Извини, — с виноватым видом продолжила девушка, — я забыла дать тебе на чай.
Колин дурашливо глянул на нее, Белинда ответила точно таким же взглядом и, проказливо улыбнувшись, сняла с плеча сумку.
— Могу я чем-нибудь помочь, милорд? — подходя, спросил сотрудник магазина.
Белинда заметила, как изменилось выражение лица женщины. После такого обращения дальше дурачиться бессмысленно. Ведь право называться милордом принадлежит лишь немногим аристократам.
— Извините, — женщина смущенно переводила взгляд с Колина на Белинду и обратно, — я не знала, я здесь совсем недавно.
— Позвольте вам представить маркиза Истербриджа, — добила ее Белинда.
Широко раскрытыми глазами дама уставилась на Гранвила.
— Счастлив был вам помочь, мадам.
— Я… боже мой!
— Все в порядке, — негромко сказал маркиз, — обычно меня зовут просто Колин.
Работник магазина был явно озадачен.
— Он не плох и в роли обычного служащего, но, став лордом, кажется просто неотразимым, вы не находите? — заговорщицки спросила Белинда, подаваясь вперед.
Женщина смутилась еще сильнее. Она глянула на Истербриджа:
— Мы с мужем хотели бы пригласить вас на ужин, милорд. Должна же я хоть как-то отблагодарить вас за вашу помощь.
— Мы с радостью принимаем ваше предложение, — улыбнулась Белинда.
Маркиз вздохнул:
— Позвольте вам представить мою жену…
Что он и сделал.
Работник магазина нерешительно озирался, не зная, что предпринять.
— Будьте любезны, проводите эту очаровательную леди, а заодно помогите ей с кофеваркой, — кивнул Истербридж парню.
— С радостью, милорд.
— Отлично.
Когда они вернулись к машине, Колин сказал:
— Спасибо, что приняла это предложение.
— Всегда пожалуйста, — насмешливо ответила Белинда, — вот только она забыла спросить, где ты живешь.
— Не сомневаюсь, что ей придется задать всего пару вопросов, чтобы вычислить координаты Холстед-Холла.
— И часто ты так делаешь?
— Время от времени, — пожал он плечами.
— Очень мило с твоей стороны, — признала Белинда, — любезно помочь даме, а не надменно послать ее к сотрудникам магазина.
Девушка отчаянно пыталась игнорировать очарование Истербриджа, уже заранее понимая, что все ее старания напрасны.
— Она назвала меня молодым человеком, — пояснил Колин. — Для нее я, наверное, действительно еще молод, но все равно приятно.
— Но ты же действительно еще молодой, — насмешливо заверила она мужа. — Одеться так просто и отправиться в обычный магазин. Неудивительно, что леди обозналась.
Маркиз любезно открыл ей дверцу.
— Помнится, ты обещала симпатичному служащему на чай…
От этих насмешливых слов по телу Белинды пробежала волна мучительной дрожи, а потом Колин все-таки позволил ей захлопнуть дверцу.
Стоя в дверях, Колин наблюдал за Белиндой, улыбающейся девятилетней дочери его кузена.
Дафни стояла у мольберта, а Белинда пыталась ее подбодрить, показывая, как можно улучшить рисунок. Одна из пустовавших комнат на третьем этаже по соседству с той, что обычно служила детской, превратилась в художественную студию и мастерскую. Для этого деревянный пол застелили холстом и сняли с окон шторы, чтобы они не мешали лучам утреннего солнца проникать внутрь.
Всего здесь было полдюжины детей, одетых в измазанные краской халаты поверх обычной одежды. Одни из них внимательно разглядывали предметы, которые пытались изобразить, другие неподвижно замерли перед мольбертами. Истербридж узнал десятилетнюю дочь главного конюха, правнука экономки и семилетнюю сестру Дафни, Эмилию.
Как только Белинда убедилась, что у ее мужа и у здешних слуг есть маленькие родственники, она сразу же захотела устроить для них художественную мастерскую. Эти уроки рисования быстро завоевали популярность. Во всяком случае, все Гранвилы моложе двенадцати лет просто влюбились в Белинду. А Софи даже согласилась помогать вести уроки.
33 
