2 
— К тому же, — Кэйла покачала головой, заметив краем глаза, что другие гости бросают в их сторону любопытные взгляды, — есть фотография, на которой вы и Сесиль целуетесь перед Керкленд-клубом.
— И как мы все знаем, эта картинка стоит тысячи слов, правильно? — проговорил он. — Или, как в данном случае, тысячи лживых слов. А на самом деле, если бы вы приложили усилия и провели расследование, а не понадеялись на фотографию, вы бы сделали открытие: Сесиль с этим поцелуем застала меня врасплох.
— Какая нечаянная радость!
— Видите ли, у Сесиль возникла довольно странная идея: если она будет героиней колонки слухов, это подтолкнет ее едва оперившуюся актерскую карьеру. И особенно хорошо, если парень, который окажется рядом, будет богатый или знаменитый. И в ту минуту, как она увидела фотографа из «Стража», она буквально прилипла ко мне.
— Тогда, наверное, вам следует учитывать риск, — медовым голосом посоветовала Кэйла, — и не назначать свидания с честолюбивой актрисой, мечтающей об известности. Или с моделями. И, ммм, — склонив набок голову, она сделала вид, будто вспоминает другие примеры: — Кажется, была еще одна бесстрашная участница реалити-шоу.
— Ой ли? — Он окинул ее взглядом с головы до ног. — Полагаю, эта область еще не занята колумнистами, собирающими слухи. Неужели мои вкусы могут вызывать вопросы?
— Из того, что мне довелось увидеть, ваши вкусы лучше всего описать так: просто блондинка, платиновая блондинка, клубничная блондинка.
— Вы считаете меня ограниченным?
— Если вы признаете это суждение.
— Такая молодая и такая злая, — покачал он головой.
Злая? Нет, предусмотрительная. А как иначе одинокая женщина может оплатить счета за квартиру и другие расходы? Но мистер Плейбой понятия не имеет, каково это — выживать в жестоком и несправедливом мире обычным людям.
— Наша работа требует, чтобы мы, журналисты, думали, — вслух возразила Кэйла. — А ум, видимо, не высоко стоит в списке критериев ваших подружек.
— Но до этого, кроме меня, никому не должно быть дела!
— К вашему сведению, я не целиком положилась на это фото. Я позвонила Гаффи, я имею в виду Еву, и она подтвердила, что планирует порвать с вами после того инцидента.
— Потому что Ева беспокоится о впечатлении, какое складывается о ней у публики. Она поверила мне, когда я объяснил, что в вашей колонке происшедшее неправильно истолковано. Ева знает, что Сесиль охотится за славой. А вы, опубликовав непристойный слух, внесли тем самым хаос в мою жизнь.
— Так найдите другую честолюбивую восходящую звезду, — фыркнула она. — По-моему, в наши дни Баффи известна как Пожирательница Мужчин.
— Правильно, но это совсем другой разговор, — сквозь зубы процедил он. — Я не нуждаюсь в вашей помощи в подготовке моих свиданий. В частности, с особой, известной как Барракуда на каблуках.
— Это действительно неприятно. Может быть, стоит подумать о расширении горизонта?
Нейл оперся рукой о стену недалеко от ее головы. Она невольно отступила на шаг. Он подошел ближе. Зеленые мрачные глаза уставились на нее.
— Знаете, я удивляюсь, почему вы считаете меня таким чарующим субъектом? Может быть, вы хотите стать одной из тех женщин, с которыми я встречаюсь?
— Какой абсурд, — фыркнула она.
Он окинул ее медленным, изучающим взглядом. Остановил внимание на руке без обручального кольца, бесстыдно задержался на груди и только потом снова посмотрел на ее разъяренное лицо.
— Вы выглядите немного скованно. В чем дело? Хотите, чтобы в вашей жизни было чуть больше игрового азарта?
— Нет, благодарю. Мать научила меня держаться подальше от мужчин-игроков.
— Ах, — вздохнул он, — вот мы куда-то и пришли. Бесстрашный репортер вынужден сдерживаться.
— Это не про меня, — холодно возразила Кэйла и приказала себе: никакой нервозности. Онничего не знает о моей жизни. Ничего.
— Вы бесстрашно копаетесь в жизни других, а ваша жизнь — запретная территория?
— Там нечего копать. В моем прошлом нет таких интересных событий, как катастрофа на гонках со смертельным исходом!
В ту же минуту, как у нее вырвалась эта фраза, Кэйла пожалела о сказанном. Она зашла слишком далеко. Ей не стоило упоминать о той ужасной трагедии.
Он выпрямился и будто окаменел.
— Радуйтесь, что этого нет в вашем прошлом.
— Простите, — выдохнула она и, пройдя мимо него, заспешила к ближайшему выходу.
2 
