21 
— У вас репутация человека, который работает и веселится изо всех сил.
— Вы раздосадованы? — улыбнулся он.
— Это же поцелуй смерти для репортера. Ни грязной посуды, ни грязного белья. Держу пари, все боятся идти против босса.
Он покачал головой.
— Люди у нас не устают, да и платим мы хорошо. В фирме работают, потому что хотят здесь работать. — Когда она не нашлась что ответить, он неожиданно произнес: — Пойдемте, приглашаю вас на ленч.
* * *
Для ленча Нейл выбрал симпатичное маленькое бистро. Сам он выбрал крабовые оладьи. Она же заказала французский луковый суп и половину сэндвича. И конечно, большую порцию информации.
Но он в ответ только смеялся.
Когда заказы принесли, и они занялись едой, Кэйла начала:
— Я много чего прочла о вас.
Он вскинул брови.
— Вы больше не пишете обо мне в вашей колонке, так что же там теперь читать?
— Я имела в виду ваше прошлое.
— Прошлое нельзя изменить. — У него сверкнули глаза.
— У вас была невероятно успешная карьера гонщика, — продолжала Кэйла. — Я не знала, какой высоты вы достигли.
Он вытер салфеткой рот и немного помолчал, прежде чем ответить.
— И что? Изменит ли это содержание вашей колонки?
— Не знаю, — призналась она. Кэйла и не предполагала, что Нейл был близким другом разбившегося гонщика. А это многое объясняло. Они оба принадлежали к одной команде. — Просто теперь я вижу все по-другому.
Он вроде бы ждал продолжения.
— Участие в гонках мне кажется странным выбором.
— Вы не первая говорите об этом, — пожал он плечами. — Правда в том, что между гонками и тем, что я делаю сейчас, есть много общего. Профессиональные гонки построены, прежде всего, на технологии.
— А откуда у вас возник интерес к таким вещам?
— Честно?
— Да.
— Ездил на картах. — Видя, как удивленно взметнулись у нее брови, Нейл пояснил: — Рядом находился гоночный трек. Нам дали эти маленькие машины, и мы устроили гонки по кругу. Я попался на приманку.
— Сколько вам было лет?
— Десять. Подростком я уже ездил на настоящих машинах. Пока был в колледже, не мог участвовать в соревнованиях, а затем попал в команду.
— До несчастного случая?
Он откинулся назад и втянул побольше воздуха, потом медленно выдохнул. — Да. Короткое словечко прозвучало с вызовом.
— Почему вы решили уйти? Из статей, которые прочитала, я поняла, что у вас складывалась прекрасная карьера.
— Может быть, выбора не было. Иногда так бывает. Если самая большая карта — десятка, вы же не можете ввести в игру короля.
Она не поняла. Такой удачливый, богатый, талантливый…
— Большинство считают, что вы определенно получили короля в карточной игре жизни.
— Большинство людей не знает меня, — возразил он, а потом добавил: — Даже если они думают, что знают меня до мозга костей, потому что прочли или написали про меня.
Она приняла удар и спокойно продолжала:
— Им и не надо знать вас, чтобы понять, вы выросли в привилегированных…
— Да, но иногда богатство не имеет значения. Вы все равно должны сами справляться с непоправимыми моментами жизни.
— Вы имеете в виду несчастный случай? Что-то, что вы хотели бы вернуть, но не можете? Поэтому вы бросили свою карьеру гонщика?
Он попросил у официанта чек, потом с секунду изучал ее.
— Может быть, был и другой путь. Может быть, карьера гонщика сама вышвырнула меня.
Или я всего лишь решил, что не хочу больше участвовать в гонках, что развивать микротехнологию более заманчиво.
Таким Кэйла его никогда не видела. Она заерзала на стуле.
— Надеюсь, здесь не разыгрывается пьеса с участием репортера, — сощурил он глаза. — Ведь для вашей статьи приходится раскапывать различные секреты, в том числе и психологические.
Об этом она не думала. Ей просто хотелось удовлетворить любопытство. Но сейчас, когда он сам заговорил…
— И что, если я раскопаю? Несчастный случай стал причиной, из-за которой вы следующие несколько лет закатывали сногсшибательные вечеринки?
Подписав чек, он поднял на нее глаза.
— Вы лаете не на то дерево. Если вы и правда хотите понять, как я справился с собой, посмотрите, чем я занимался в институте и в компании, а не на гоночных дорожках.
Но Кэйла сомневалась в причинах такой разительной перемены. Очень сомневалась.
21 
