52 
Со стороны поселка слышались редкие голоса, говорящие о том, что еще не все его обитатели улеглись отдыхать от забот дня.
– Они уже знают, что мы где-то в лесу, и наверняка выставили стражу у деревни, – чуть слышно прошептал Ло. – Но тропинка из джунглей подходит с дальней от нас стороны. Попробуем прокрасться по берегу.
Он отпустил ветку и потихоньку двинулся вправо, аккуратно ступая. Слим и Гюрза двинулись за ним, боясь своим движением произвести даже малейший шум.
Они вышли на берег в том месте, где заросли подходили вплотную к воде, и некоторое время шли по узкой песчаной полоске шириной не более полуметра.
Вскоре коса круто расширилась, образуя песчаный пляж прямо перед сваями, за которые и были привязаны лодки.
Деревья, за которые можно было спрятаться, остались позади.
Раздался свист рассекаемого воздуха, и Ло рухнул на песок за долю секунды до того, как над тем местом, где только что было его тело, что-то стремительно пронеслось и врезалось в воду метрах в пяти от них. Гюрза инстинктивно метнулась в сторону, развернувшись навстречу опасности. Силуэт человека, натягивающего лук, лишь одно мгновение высветился в ее сознании. Тренированное тело действовало быстрее. Резко присев, она метнула зажатый в руке нож. Хрипящий звук и следом шум упавшего тела показали Прохоровой, что выучка ее не подвела.
Привычным движением она крутанула за ствол автомат из-за спины. Лязгнул затвор.
– Не стреляйте! – раздался громкий шепот проводника. – Только в крайнем случае! Всю деревню разбудим! А в паре километров другой поселок этого же племени, гораздо больший.
Он метнулся к зарослям, куда рухнуло тело, и вскоре вернулся, возвращая женщине ее оружие.
– Часовой был один, – лаконично сообщил он и скользнул под прикрытие свай.
Не мешкая, Слим с Леной последовали его примеру.
Осмотрев лодки, Ло тихо выругался. В лодках не было весел. Только в одной лежало сломанное наполовину. Достав из-за пояса свой нож, больше похожий на небольшой кривой меч, индеец быстро прорубил днища остальных трех лодок. Затем одним ударом перерубил веревку на той, в которой оказался обломок.
Они осторожно устроились в шатком суденышке, боясь перевернуть его нечаянным резким движением. Гюрза со Слимом застыли в боевой готовности, держа под прицелом ближайшие окрестности, Ло тихо греб.
Индеец направил лодку к противоположному берегу и немного назад. Вскоре их накрыла тьма густых ветвей, через которую не пробивался лунный свет. На этом берегу деревья подступали вплотную к воде, нередко нависая над рекой кривыми стволами.
Проводник больше не греб, предоставив трудиться реке. Он лишь изредка подправлял челнок, не давая ему слишком близко приблизиться к деревьям.
Они спокойно миновали деревню. Дальше речка, круто вильнув, скрыла из глаз поселок. Только тогда проводник перевел дух.
– Теперь они нас быстро не найдут, – сообщил он своим спутникам.
– Это те самые людоеды, про которых ты рассказывал нам днем? – спросила индейца Елена.
– Каманги не людоеды, – он отрицательно покачал головой. – Я не слышал, чтобы о них так говорили. Они просто служат Минчо. Люди работают на его плантациях коки, а он за это поставляет продовольствие и снаряжение в их деревни и поселки. Сильное племя. Их разведчики доложили, что мы зашли в лес. Люди с оружием.
– Ну и что? – копаясь в карманах, возразил Слим. – Может, мы туристы или охотники!
– Нет, – подумав, возразил индеец. – Белых охотников здесь нет. Люди с оружием – враги Паоло. Значит, за них можно получить награду.
– А людоеды? – не отступала от своего Прохорова.
Проводник замолчал надолго, и Лена хотела уже вновь повторить вопрос, как он заговорил:
– А это племя лесных людей, как они себя называют, или лесных кайманов, как называют их все остальные. Их не видел никто уже давно, и неизвестно, существуют ли они на самом деле. Соучи – так звучит название этого народца на нашем языке – раньше были очень многочисленны. Но постепенно другие племена, объединившись, очистили от них местность. Говорят, что только в глубине джунглей, куда никто и не думает забираться, еще живут соучи. Да еще ходят слухи, что около владений Паоло Минчо они есть. Он будто бы разрешил им охотиться там, невзирая на запрет правительства. Поэтому там не появляются даже люди других племен, служащих у него.
– Наш путь лежит через эти места? – напрямик спросила Гюрза.
52 
