108 
Оказавшись на относительно открытом пространстве дороги, он почувствовал себя неуютно. Егор почти побежал к лесу. Его опять приняла в свои объятия тайга. Снег под ногами стал более мягким, а потому идти было труднее. Егор спешил, он с ожесточенным упорством отбрасывал нависавшие над головой лапы лиственниц.
Ему не давала покоя пропавшая карта. Он костерил себя за излишнюю доверчивость, за глупость, за остатки веры в людскую доброту. Чтобы не отчаяться вконец, он убыстрял и убыстрял шаг, пытаясь заглушить ритмом ходьбы навязчивые мысли.
Просвистевшая у самого уха пуля впилась в ствол кедра, высившегося у него за спиной. Он мгновенно упал в снег, перекатился и спрятался за лохматыми клешнями лиственницы. Еще один выстрел заставил его втянуть голову в плечи и не высовываться. Кто-то целил в него, причем стрелял удивительно метко и, если можно так сказать, с выдержкой. Неторопливо, но настойчиво – как опытный охотник, целящий в тетерева или куропатку.
Егор слышал свое сердце, которое тоже, казалось, затаилось и глухо стучало в разреженном пространстве страха. Он попробовал шевельнуть рукой ветку, быстро откатившись вправо, в глубь зарослей. Прогремел еще один выстрел, и ветка упала на снег.
Егор нащупал в кармане пистолет. Его глаз нашел крохотный прогал меж изумрудных веток. Егор стал ждать. Так прошло несколько минут. Наконец, он заметил Вилена Михайловича. Тот, высунув вперед ружье, показался из зарослей стланика. Через разрез прицела он внимательно глядел в ту сторону, где только что исчез Родионов. Егор вскинул пистолет и выстрелил, почти не целясь. Голова Яковенко-старшего исчезла меж ветвей, и сразу же оттуда прозвучал выстрел. Егор уже успел сменить позицию.
Местоположение Вилена Михайловича он запомнил хорошо, но чтобы выстрелить в ту сторону, нужно было поднять голову. Едва Егор привстал, как возле его головы с сухим треском была сбита зеленая ветка. Снова на долю секунды возник Вилен Михайлович, но прежде чем Егор успел нажать на курок, тот исчез за стлаником.
«Что ж, – подумал Егор, – уже хорошо. Значит, отец и сын его не обогнали. Это он, по всей видимости, едва их не обогнал, и они, заметив грузовик или увидев его, Егора, в тайге, решили от него избавиться».
Переговоры были неуместны. Сложившаяся ситуация не оставляла возможности мирного решения. Это отчетливо понимали и Егор, и Яковенко. А посему таежная дуэль могла закончиться лишь гибелью одной из сторон.
Егор не спешил стрелять. Он хотел дождаться такого момента, когда Вилен Михайлович хоть на сантиметр покажется из-за кустов, и тогда уже нажать курок. Правда, пистолет не слишком-то подходил для охоты в тайге, но другого оружия у Родионова не было. Поэтому он терпеливо ждал, когда противники выдадут себя.
Но те тоже не торопились. Становилось холодно лежать на снегу, но после всего того, что Егор пережил, это было не таким уж принципиальным неудобством. Он сунул пистолет за пазуху и надел рукавицы, чтобы согрелись руки.
Проползли еще долгих полчаса. Егор вспомнил о вертолете. Если он застрянет тут с Яковенко, его могут обнаружить люди Шепелева, и тогда уж он точно не увидит сокровищ. Теперь за алмазами гонялись уже не только он и команда Шепелева, но и эти двое. С ними нужно что-то решать, не лежать же здесь до вечера.
Повременив еще немного, Егор решил пойти на смелый шаг. Он отполз немного назад, прячась за толстыми стволами лиственниц, и начал продвигаться в том направлении, в котором раньше шел. Владлен Михайлович тут же заметил его движение и снова открыл пальбу.
Но Егор полз и полз, то замедляя, то убыстряя движение, то вообще застывая. Риск был громадный, но терять времени с Яковенко Егор был не намерен.
Вилен Михайлович тоже стал передвигаться. Когда Егор оглядывался, то видел его темную пригибающуюся к земле фигуру, перебегавшую от одного укрытия до другого.
Пашка, видать, получил приказ оставаться на месте или тащился где-то далеко позади. Несколько раз Егор стрелял, но пули не достигали цели, а только сбивали попавшиеся на пути ветки. Когда Егор прикинул, что в магазине осталось всего два патрона, а может, даже один, он быстро поднялся на ноги и побежал, резко бросаясь из стороны в сторону, скрываясь за стволами и ветками.
Вслед ему неслись выстрелы. Пули с каждым разом ложились все ближе и ближе, точно смерть сдвигала вокруг него свой железный круг. Проваливаясь в снег, припадая на колени, валясь, перекатываясь и снова поднимаясь, Егор убегал от погони.
108 
