58 
И я сразу же бросилась реализовывать свой сногсшибательный план.
В ближайшем коммерческом магазине аудиотехники, которых в центре Арбатова было неисчислимое множество, я купила компактный диктофон японского производства, к нему – пару портативных кассет. Затем зашла в «Сувениры» и приобрела «Паркер» с золотым пером и солидный блокнот с обложкой из натуральной кожи.
Порывшись в сумочке, я выудила из нее удостоверение исполняющего обязанности главного редактора журнала «Рекламный мир» Елены Дмитриевой. Удостоверение я заготовила еще в Москве, собираясь лететь в Арбатов. И не одно, а целую пачку – на разные случаи жизни.
И почувствовала себя московской журналисткой, которую редакционные интересы забросили в Арбатов в поисках сенсационного материала. А выход безвестной в столице провинциальной фирмы на московский рынок – тоже своего рода сенсация. В последнем я, правда, была не уверена, но что это вполне годится как повод для визита к главе самой фирмы, я не сомневалась.
Меня несколько смущало Димино предупреждение. Но я вспомнила, как он сам сказал, что узнать меня сейчас трудно, и мои последние сомнения рассеялись. Я отправилась прямо в пасть к удаву.
Приемная «Рампы», в которой я вновь оказалась после перерыва в целый год, навеяла на меня мрачные воспоминания. Я вспомнила, как сидела здесь рядом с долговязым Крошкой, московским киллером, вызванным Лаптевым, чтобы устранить Николаева, своего политического конкурента. Николаев так и не стал арбатовским губернатором. А ведь у него были отличные шансы…
Тут я вспомнила, что и Лаптев собрался принять участие в борьбе за эту должность. И Николаев называл его вторым после себя кандидатом в губернаторы. И если первый был убит, то шансы второго резко повысились. И он должен был пройти… Но почему же он сидит в «Рампе», а не в здании администрации на Карнавальной площади, которая во времена легендарно-литературные называлась не то Спасо-Кооперативной, не то бульваром Молодых Дарований?
Я в некотором недоумении посмотрела на табличку, висящую на двери за спиной секретарши. «Лаптев Андрон Владимирович», – прочитала я. Значит, он точно не стал политиком… Вероятно, вновь проиграл губернаторские выборы, не добрав всего несколько тысяч голосов. Помнится, Николаев называл его политическим неудачником. Но зато ему каким-то образом досталась «Рампа» – крупнейшая в Арбатове фирма, лидер местного бизнеса. Тоже неплохо.
Увядшие цветы в горшках с засохшей землей на столе у секретарши напомнили мне о ее, по-видимому, неистребимой лени. Я поняла, что мне нужно поторопить эту пухлую медлительную девицу, если я хочу попасть к Лаптеву сегодня. А к тому же я вспомнила, что я – столичная журналистка в провинции и вести себя должна повысокомернее и понаглее, что ли?
Я прошла к ее столу и присела на краешек, показывая, что стараюсь не помять ее бумаги. Она медленно подняла на меня тусклые водянистые глаза. На вид секретарша была лет на десять старше меня.
– Лаптев на месте, деточка? – спросила я ее, ничуть не смущаясь несуразностью своего к ней обращения. – Скажи ему, что я готова с ним встретиться. У меня есть полчаса…
И сунула ей под нос визитную карточку редактора журнала «Рекламный мир». В глазах у нее появилась некоторая осмысленность. Редактор столичного рекламного журнала, оказывается, способен еще пробуждать сонное царство приемных провинциальных рекламных агентств.
Секретарша двумя пальцами осторожно взяла у меня из рук визитную карточку и, мило мне улыбнувшись, плавно проплыла в кабинет своего шефа.
Ровно через десять секунд она вылетела обратно уже полностью проснувшаяся и, сильно меня удивив неизвестно откуда взявшейся способностью быстро выговаривать слова, затараторила:
– Извините, что заставила вас ждать… Андрон Владимирович приглашает вас к себе…
Я вошла в кабинет.
Глава 29
Я сразу же пожалела, что затеяла эту… аферу. Да, теперь я понимала, что мой визит к Лаптеву был самой настоящей аферой. И шансы закончиться удачно у нее были, как и у всякой аферы, примерно один к двадцати. А больше никогда и не бывает.
Лаптев посмотрел на меня так внимательно и так изучающе, что я просто похолодела вся. Он был, как всегда, очень мрачен, но я знала, что это только защитная маска, прилипшая к его лицу. За год он практически не изменился. Мне только показалось, что седины в его волосах было прежде побольше…
58 
