104 
Так, размышляя о тщете всего сущего, принц постепенно приближался к замку, где спала в хрустальном гробе его истинная любовь. И буквально через три дня он уже стоял перед хрустальным гробом и рассматривал принцессу. Конечно, за сто лет праздничное платье изрядно помялось, да и прическа, как вы понимаете, тоже, но несмотря на эти детали, принцесса была чудо как хороша. Принц даже залюбовался, но потом вспомнил дракона, и так ему стало, знаете… Ну как бы вам объяснить… Ну вроде все хорошо, а при этом — совершенное не то. Тоска, в общем. Принц тяжело вздохнул, наклонился и поцеловал принцессу в губы.
Это оказалось вполне приятно, и принц увлекся, но вдруг почувствовал за спиной какое-то шевеление, знаете, бывают такие звуки, вроде ничего особенного, шорох как шорох, но спина почему-то напрягается, и совершенно не хочется поворачиваться, но принцу не впервой было делать то, что не хочется, годы тренировок, знаете ли, даром не проходят, так что он все-таки повернулся. И немедленно об этом пожалел, потому что прямо перед ним стоял эльф, и не просто стоял, это бы еще полбеды, а натягивал тетиву лука и очень нехорошо улыбался. Если вы никогда не видели нехорошо улыбающихся эльфов, то вы вряд ли поймете, что именно почувствовал принц, но может быть вас сможет утешить то, что я, например, в этом случае искренне вам завидую, а если вы до сих пор не поняли, что я имею в виду, то могу только сказать, что принцесса, натолкнувшись на эту улыбку, обрывала речь на полуслове и удивленно спрашивала, а что она такого сказала.
Совершенно неизвестно, как могли бы развернуться события, если бы дело действительно дошло до драки, потому что мне, например, не очень ясно, как можно в данном конкретном случае договориться по-хорошему, но тут веки принцессы дрогнули, щеки порозовели, она открыла глаза, села и чихнула. А еще через минуту сказка перестала трещать по швам, потому что король Его Величество проснулся и очень быстро понял, что именно тут, черт побери, происходит. Он вежливо улыбнулся принцу, пожал ему руку, потом обнял эльфа за плечи и сказал, что мы все будем очень рады принять вас завтра, ближе к вечеру, а сейчас — извините, масса дел накопилась… Эльф направился к выходу, чувствуя, как сильно колотится у него сердце, то ли от отчаяния, то ли от облегчения, непонятно.
Через час “дети”, как выразилась королева, уже стояли перед алтарем, держась за руки. Принц гладил принцессу по руке, думал о том, что дракон, наверное, голодный, а может и вообще умер, и шмыгал носом. А принцесса положила голову ему на плечо (ну да, во-первых, устала, а во-вторых, фотографы кругом) и подумала с тоской, что сказка закончилась, а самое грустное только-только начинается…
* * *
Принцесса оторвала взгляд от шара и посмотрела в зеркало.
— А что такое? — преувеличенно бодрым голосом спросила Женщина в Зеркале. — Нормально, мне кажется. Бывает хуже, — у нее вроде бы получилось придать голосу некоторую убедительность, но глаза при этом она старательно отводила куда-то в сторону.
— Ага, нормально, — согласилась принцесса, причем голос ее был настолько спокоен, а взгляд настолько сосредоточен, что Женщина в Зеркале даже немножко заволновалась. — А как ты думаешь, если прямо сейчас пойти в библиотеку, я смогу за два дня найти какую-нибудь сказку, где главная героиня без сна и отдыха только тем и занимается, что убивает эльфов? Я думаю, мне бы такая сказка подошла. Страниц четыреста, в твердом переплете, как ты думаешь?
Женщина в Зеркале отвечать на вопрос не стала, кто ж отвечает на риторические вопросы, подумала только, что принцесса держится молодцом, в такой ситуации — и шутит, хотя шутки шутками, а если бы Женщина в Зеркале каким-то чудом превратилась сейчас в эльфа, и ее бы спросили, где именно она предпочла бы находиться, здесь, или в бассейне с крокодилами, то она бы, пожалуй, предпочла крокодилов. Знаете почему? Правильно, потому что она — Всезнающий Дух Зеркала.
Принцесса еще какое-то время внимательно разглядывала портьеру, а потом выпила стакан воды и почти веселым голосом сказала Женщине в Зеркале, что она готова продолжать, и очень хотела бы знать, что произойдет, если она прямо этой ночью вылезет в окошко, спустится по веревочной лестнице, сядет на коня и уедет из этого чертового королевства куда глаза глядят. Женщина в Зеркале собралась было что-то возразить, но передумала и молча дотронулась пальцем до хрустального шара…
104 
