48 
Леший уселся за руль и не спеша закурил. В свете его зажигалки я успел заметить на рулевом колесе эмблему с тремя радиальными лучами и не утерпел, чтобы не сказать с уважительной завистью:
– О, у вас «Мерседес»! Знаете, если бы я умел водить машину, я бы ездил только на «Мерседесе». Но поскольку такой машины мне не видать как своих ушей, не хочу даже надрываться, сдавая на права!
Тофик, сидевший справа от меня, злобно ткнул мне под ребра пистолетом, и я замолчал. Леший повернул ключ зажигания, и приборы на щитке вспыхнули мягким, даже убаюкивающим светом. Мотор мирно заурчал, и «Мерседес» мягко поплыл по асфальту, разрывая тьму слепящими лучами фар.
– Знаешь, если ты будешь держать марку и дальше, – добродушно сказал Леший, – я, пожалуй, начну тебя уважать! Люблю веселых ребят!
– Чтобы заслужить твое уважение, я готов на все! – откликнулся я. – А что, дальше будет труднее?
– Не знаю, насколько труднее, – посмеиваясь, ответил Леший. – Но что тебе будет очень больно – это я обещаю!
Глава 9
Стволы деревьев, выхваченные из темноты светом автомобильных фар, окружали поляну беспорядочным частоколом. Автомобилей было три – два джипа и наш «Мерседес». Они расположились на поляне полукругом, освещая покрытую травой землю и край спящего леса.
Мы подъехали последними. Остановив машину, Леший вылез наружу и зашагал навстречу каким-то людям в длинных черных пальто, прогуливающимся на освещенном пятачке. Он обменялся с ними несколькими фразами и проследовал дальше – к джипу, который, видимо, являлся здесь чем-то вроде флагманского судна.
Подобострастно ссутулившись, он что-то сказал человеку, сидевшему в кабине, и через некоторое время отошел в сторону, открыв перед этим человеком дверцу. Тот, словно нехотя, опустил ноги на траву и вылез из машины.
Неторопливым шагом они на пару с Лешим приблизились к остальной компании и остановились. Леший опять принялся что-то объяснять, изредка кивая в сторону «Мерседеса». Я понял, что вижу перед собой грозного Щуку.
С первого взгляда на него мне стало ясно, что Леший был не вполне прав, выводя этимологию клички главаря из его фамилии. Дело было не только в фамилии. Внешность этого типа как нельзя лучше соответствовала характеру его прозвища. Он был высок, худ и костист, как та самая рыба. Даже физиономия его спереди заострялась, точно щучья морда.
В то же время он держался с неподражаемым апломбом и высокомерием. Если не за императора, то за патриция его можно было принять издали в два счета. Особенно при свете галогенных фар. Небрежно заложив руки в карманы кожаного пальто и задрав подбородок, он поглядывал по сторонам брезгливым, скучающим взглядом.
Леший все еще продолжал говорить что-то, и Тофик не выдержал. Он сунул в карман пистолет и, буркнув наркоману: «Держи его!» – вылез из «Мерседеса». По-моему, ему приспичило порисоваться у Щуки перед глазами. Видимо, среди бандитов тоже имеются свои карьеристы и подхалимы.
Краем глаза я покосился на своего последнего стража. Он уже устал сидеть вполоборота, сжимая в левой руке пистолет. Тем более что я продолжал сидеть в прежней позе, мешая ему расслабиться. Наконец наркоману это надоело, и он легонько пихнул меня в бок.
– Подвинься! – прошипел он. – Прижался, как этот…
Я послушно зашевелился, имитируя движение в сторону. Бандит облегченно потянулся и переложил пистолет из руки в руку. И в этот момент я врезал ему локтем по горлу.
Пистолет с глухим стуком упал на дно салона. Бандит, откинув голову, со страшным хрипом ловил ртом воздух. Руки его болтались, как у тряпичной куклы. Я быстро наклонился и подобрал пистолет. С этой железкой я сразу почувствовал себя гораздо увереннее. Не зря у этих ребят всегда такой бравый и надменный вид. Я пожалел, что меня в этот миг не видит Леший – наверное, я бы ему понравился.
Наркоман все еще налаживал дыхание, но в глазах его уже начинало появляться понимание ситуации. Это меня обнадежило.
Хуже было то, что краткое совещание на поляне, кажется, уже заканчивалось, – парни в пальто медленно, но неотвратимо двинулись в нашу сторону. Из их ртов вырывались белые облачка пара.
Под ложечкой у меня образовался противный маленький холодок. Только теперь я по-настоящему осознал, как важно для настоящего мужчины уметь водить «Мерседес». Не отрывая глаз от надвигающейся беды, я сгреб наркомана за воротник и приказал зловещим шепотом:
48 
