186 
Алосно подошёл к принцессе и протянул ей лист бумаги, который извлёк из-за пазухи. Мы с Нэт удивлённо переглянулись. Когда он успел его забрать? Едва же Кейтлин коснулась пальцами документа, у меня ёкнуло сердце. Я принялась делать наёмнику знаки, но он их не заметил. В отчаянии я вцепилась в рукав Нэт. Джастин же так и не подписал признание! Без подписи документ не будет иметь силы, пусть даже он и написан почерком графа...
Все мои потуги остались напрасными; письмо перекочевало в руку Кейтлин. Алонсо с лёгким поклоном отступил обратно к нам.
- Там же нет подписи! - прошептала ему я.
Наёмник и бровью не повёл.
- Ничего подобного, - тихо ответил он. - Подпись там, где ей и положено быть.
Мы с Нэт переглянулись. Меня осенила догадка.
- Ты что же, сам подписал бумагу?! - воззрилась на Алонсо я.
- Вовсе нет, - столь же невозмутимо, как и прежде, откликнулся он. - Джастин успел подписать её, прежде чем принялся швыряться чернильницами.
Хмурясь, я буравила наёмника подозрительным взглядом, но тот уже перестал обращать на меня внимание. Скажу откровенно: я так до сих пор и не знаю, что произошло на самом деле. Успел ли Джастин подписать бумагу, или же за него это сделал Алонсо? А может, наёмник и вовсе заранее припас дополнительный, им же самим подписанный экземпляр признания, в то время как бумага, вручённая Джастину, так и осталась пылиться в соседней комнате?
- И этот документ написан рукой графа Брэдшоу? - осведомилась Кейтлин после того, как пробежала глазами по тексту.
- Именно так, Ваше Высочество, - почтительно ответил Алонсо.
Кейтлин посмотрела на наёмника не менее пристально, чем я не более полминуты назад. Её губы едва заметно изогнулись в лёгкой усмешке. В живом взгляде тоже плясали смешинки. Несколько секунд спустя она отвела глаза, кивнула и произнесла:
- Что ж, если так, то это признание, разумеется, всё решает. Действия виконта Телбриджа признаются оправданными. Он имел все основания для того, чтобы вызвать графа на поединок.
- Но, Ваше Высочество, - решился высказаться один из придворных, - можем ли мы быть уверены в подлинности этого документа?
- Вы можете самолично это проверить, барон, - отозвалась принцесса. - Что может быть проще? Пусть обитатели замка представят вам какие-нибудь бумаги, написанные графом Брэдшоу. Сличите почерк и дайте мне знать, каков результат. Если почерки совпадают, - она снова бросила насмешливый взгляд на Алонсо, на этот раз мимолётный, - значит, никаких сомнений не остаётся.
Алонсо склонил голову в знак согласия. Кейтлин повернулась к Дамиану.
- Лорд Телбридж, Его Величество снимает с вас все обвинения. Указ на этот счёт подписан им собственноручно.
Эти слова сопровождались весьма выразительным взглядом, брошенным в сторону Алонсо. Принцесса вытянула руку, и один из сопровождающих, почтительно поклонившись, вложил в её пальцы свёрнутый в трубочку документ. Кейтлин, в свою очередь, передала его Дамиану.
- У меня была возможность самолично убедиться в вашей преданности короне. Вы - единственный из отряда, кто проявил её как на словах, так и на деле. Вы внесли серьёзный вклад в подписанный нами вчера мир с Ланрегией. Услуги, оказанные вами короне, поистине высоки. Его Величество умеет ценить преданных людей. - На этот раз взгляд в мою сторону, тоже весьма красноречивый. Я прикусила губу и отвела глаза. - С этого момента вам дозволяется изобразить на своём гербе восходящее солнце.
Последние слова принцесса произнесла особенно звонко. Видимо, они явились неожиданностью не только для нас, но и для её сопровождающих. Во всяком случае, они принялись удивлённо перешёптываться, бросая на Дамиана заинтригованные, а порой и завистливые взгляды. Восходящее солнце на гербе означало оказанные короне услуги и являлось символом особой благосклонности монарха. Пожалуй, более удачный способ восстановить репутацию Дамиана было не придумать. Такое вскоре заставит замолчать городских и деревенских сплетников. Теперь можно даже на торжественных мероприятиях вроде открытия госпиталя не появляться лет пять, то-то Дамиан будет доволен! Впрочем, нет, такую поблажку я ему давать не собираюсь.
Если на моём лице был сейчас написан нескрываемый восторг, то вид Дамиана оставался спокойным. Но я-то могла видеть, как контрастировал приливший к его щекам румянец с обычной для моего мужа бледностью.
186 
