224 
– Опа, – растерялся Жар, не ожидавший такого поворота. Родители-то наверняка примут блудного сыночка с распростертыми объятиями, но каких же усилий стоило белокосому гордецу принять это решение! – А я?!
Саврянин бросил один золотой ему на кровать.
– Тебе как раз на прожитье до нашего возвращения хватит. До кормильни доковылять небось сумеешь.
Рыску в первый миг предложение саврянина тоже огорошило, но, подумав, девушка согласилась, что это лучший выход. Правда, брать у Алька деньги (после всего, что они вместе пережили!) было как-то стыдно, но белокосый уверенно оборвал ее сомнения:
– Договор есть договор. Ты ж свою часть выполнила.
Девушка поняла, что ее возражения обидят его не на сто, а на все триста златов.
* * *
День отъезда выдался пасмурный, но светлый – белые облака раскатались по небу тонким однородным слоем, как тесто для вареников. Хорошо, ехать не жарко.
Рыска радовалась новому путешествию, как ребенок. В городе ей уже стало скучно, хотя с саврянами она наловчилась объясняться не только на пальцах и даже завела несколько знакомых.
– Надо по пути заехать и Милку выкупить! – в десятый раз напомнила она Альку.
– На обратном! – в десятый же раз рявкнул на нее тот. – Даже если эту корову отдашь, у нас все равно денег на доплату нет. Не мою же продавать.
– А вдруг ее уже продадут или зарежут?!
– На одной корове я с тобой до столицы ехать не собираюсь!
– Давай хоть заедем проведаем!
– Корову?! – заскрипел зубами саврянин. Крыса полукольцом лежала за воротником, изредка поднимая морду с сонными прищуренными глазами. День был не ее временем. – Да она тебя забыла давно!
– Хозяев – сказать, чтоб не обижали ее! И ничего не забыла, она у меня знаешь какая умная?
– Ну, по сравнению с тобой…
– С тобой еще больше!
Жар с Крысоловом, вышедшие во двор их проводить, тихо посмеивались.
– На обратном пути, – жестко повторил Альк. – И потом целуйся с ней хоть с утра до вечера в своей болотной веске!
– И ничего не в веске! Я, может, в сказочницы податься решила, – надулась Рыска. – Вот только на хутор к Фессе с Цыкой в гости съезжу, за Милку с Сурком расплачусь…
– Я тебе расплачусь! – тут же встрепенулся Жар. – Это твоя корова, нечего!
– Да никто у нее ничего не потребует, – рассеянно отозвался Альк, поправляя упряжь на своей буренке.
– Откуда ты знаешь? Ты ж этого Сурка никогда не видел, прозвище-то ему неспроста дали!
Саврянин пожал плечами. Крыса мотнулась и, растревоженная, перебралась к нему за пазуху.
– Так, кажется почему-то. Лезь в седло, сказочница. Поедем.
Рыска забралась на корову и уже оттуда (чуть покраснев при воспоминании о словах цыганки) упрекнула:
– Чем дразниться, лучше бы на гитаре играть научил!
– Тебя? Безнадежно, – даже не задумавшись, отмахнулся Альк.
– Ты просто учитель никудышный! – снова вспылила девушка.
– Найди другого.
– Ну и найду!
– Ну и найди.
Коровы уже двинулись с места, а всадники все продолжали препираться, забыв даже помахать друзьям на прощанье.
– Маленькая она еще для него, – с беспокойством сказал Жар.
– Вырастет, – уверенно возразил путник. – И хорошо, что маленькая. Учить легче.
– Этот научит…
На фоне ровного белого неба было хорошо видно, как Альк с Рыской, до чего-то там договорившись, протянули друг другу руки.
Да так дальше и поехали.
* * *
Находятся люди, которые почитают крыс священными животными и поклоняются им, полагая, что Хольга проверяет, годны ли души к земным дорогам, на первый раз вселяя их в крыс. Это, разумеется, полная чушь, ибо разве между человеком и крысой есть что-либо общее?
224 
