18 
– Слушаю, «Девяносто Девятый».
– Э... как мое положение?
Мимо, кувыркаясь, проплыла какая-то блестящая штуковина с заостренными краями, – похоже, часть от обшивки реактора.
– Вы выиграли, «Девяносто Девятый». «Дикий Уик-энд» сошел с дистанции из-за взрыва двигателя.
– Сошел с дистанции? Почему вы... – Майк замер, увидев, что на панели, отражающей информацию о статусе гонки, горит белый индикатор «Выключено».
– Повторите, «Девяносто Девятый».
– Не важно. Кто-нибудь ранен?
– Ответ отрицательный.
– Спасибо.
– Выходите с трека, «Девяносто Девятый».
– Вас понял, Центр.
Майк покрутил ручку индикатора – белый огонек мигнул. Ну, конечно же, разболтался контакт, и из-за ускорения его так и зажало в выключенном положении. Вся работа впустую. Он захохотал.
– Дувр Белл убьет меня!
Глава 4
В «Коухогсе», в его части с малой гравитацией, Майк плюхнулся в кресло.
– Я не могу дольше задерживаться. Мне нужно выгулять кучу ОВП по гоночной системе.
– Звучит забавно, – сказал Спидбол.
– Я искал Джесса.
– Он только что ушел. Думаю, пошел в свой пит поработать над кораблем.
– Именно это мне и нужно было узнать. Корабль будет готов к следующей квалификационной гонке?
– Он старается.
– Знаю, – Майку стало любопытно, дает ли ему какие-нибудь преимущества чувство вины Джесса. Спидбол сообщил:
– Твой дружок Дувр Белл заглядывал, искал тебя.
– Эй, я не взрывал его идиотский двигатель.
– Чтобы убедить некоторых людей, требуется уйма времени.
– Несомненно.
– Я не шучу, Майк. Он выглядел как самый настоящий сумасшедший.
Думаю, тебе лучше некоторое время обходить его стороной.
– Как долго?
– Шесть-семь сотен лет в самый раз будет.
– Он что, настолько сумасшедший? Спидбол как-то угрожающе пожал своими стальными плечами.
– Кстати, я видел тебя по домовизору.
– Я наверняка казался лысым.
– Да, но мне нравится лысина.
– Еще бы.
Блестящая голова Спидбола сияла отраженным светом.
– Ты хорошо рассмотрел монету у нее в руках? – спросил он.
– Не очень. Видишь ли, она была немного оплавленной, но, по-моему, эта монета из тех, что мафия давала Джессу, чтобы вывести из строя мой... э, корабль Лека. Ты в самом деле думаешь, что она выкатилась с трека?
– Хорошо бы разузнать это. Все мои монеты исчезли где-то в течение недели до того, как я умер – после последнего обновления копии мозга, – так что я не знаю, что с ними стряслось.
– Не могла же она там просто материализоваться.
– Я подумал о Клипсисе, – сказал Спидбол.
– Клипсисе?
– Он сейчас проходит через цикл нагревания, что случается приблизительно раз в двадцать лет. Вспомни, мой корабль заглох двадцать лет назад – как раз во время цикла нагревания.
– Какое это может иметь отношение к этому делу?
– Во время цикла нагревания на треке происходят странные вещи. Я проверял записи:
появляются отклонения в скорости и в поперечном сечении трека. Просто какой-то заскок. И еще мне довелось узнать, что во время этих циклов чистильщики собирают больше мусора.
– Я ни о чем таком не слышал, хотя много месяцев проработал в техобслуживании.
– Ты слышишь об этом сейчас.
– И как это происходит? – спросил Майк. – Каков механизм?
Спидбол откинулся в кресле.
– Представь себе, что в подпространстве существует некая замкнутая область – этакий карман, набитый мусором, старыми обломками.
– Миниатюрная версия Питфола. Спидбол кивнул.
– А теперь представь, что туннель паутины от жара Клипсиса расширяется... и пересекает этот гипотетический карман. Он рвется, роняя свое содержимое на трек.
– Ладно, такая версия мне нравится. Что ты теперь собираешься предпринять?
– Хочу прямо сейчас пойти в ангар техобслуживания и проверить мусор, который привозят с трека, уделяя особое внимание треку Монза.
– Хорошая идея, жаль, что я не смогу пойти с тобой.
– Почему?
– Мне нужно работать. – Майк бросил взгляд за спину Спидбола на девушку с темно-русыми волосами, оглядывавшую столы. – Это Хелен Де Ситтер. Она работает в Музее Гонок.
Спидбол встревоженно повернул голову.
– Она меня заметила, – сообщил Майк. – Идет сюда.
– О боже, – выдохнул механический человек и полез под стол.
18 
