23 
— Кто это сделал? — сухо спросила Лорен, пытаясь балансиро-вать на краю этой пропасти, чтобы не соскользнуть в нее безвоз-вратно.
Рене помолчал, серьезно глядя на нее.
— Вы действительно хотите это знать, Лорен?
Она посмотрела на школу и медленно качнула головой.
— Нет.
— Вы останетесь с нами?
— Н-не… не знаю.
— Не спешите, — посоветовал он. — Просто продолжайте испол-нять свои обязанности. Испытательный срок ведь еще не закон-чился? Поживите с нами.
Лорен прищурилась, продолжая глядеть на школу. Показа-лось, или в одном из окон шевельнулась тень?
В окне кабинета.
— Это… Джордан послал вас поговорить со мной? — спросила Лорен.
— Да я и сам люблю поболтать! — легкомысленно заявил Рене. Лорен покосилась, и он засмеялся:
— Сдаюсь! Он!
— А почему не сам?
— А это имеет для вас какое-то значение?
Лорен не знала, какое значение это для нее имеет и имеет ли вообще, но отчего-то покраснела. Рене продолжал улыбаться.
— Он просто считает меня очень обаятельным парнем. Опаса-ется сам все испортить.
— А… По-моему, уже время ужинать. Идем?
Рене продолжал сидеть на парапете.
— Я хочу вам кое-что сказать, Лорен.
— А?
— Если вы захотите… когда-нибудь… погладить леопарда — кля-нусь, он не причинит вам никакого вреда.
*****
Дни выдались нелегкими. Лорен то и дело забывала о второй сущности своих воспитанников, и видела перед собой просто де-тей — доверчивых, капризных, проказничающих, грустных, веселых, трогательных. Возмущалась тем, что Марианна нахамила эконом-ке. Не понимала, почему умница Николь получила две неудовле-творительных оценки подряд по современной литературе. Воевала с ершистым Раулем и мазала йодом сбитые коленки Егора и Сан-дерса. А потом вдруг накатывало — и ей казалось, что сквозь полу-прозрачные детские оболочки проступают иные формы и иные ли-ца… если это можно называть лицами… В такие минуты Лорен очень жалела, что не допыталась, кто… виновник гибели Дианы. Да и вообще о том, что она сама осталась в школе. Как они могли предположить, что ее отношение к детям не изменится? Да она просто подпрыгивает, когда кто-то просто касается или громко ок-ликает ее!
И ко всему прочему еще исчез Джордан.
Нет, она слышала его голос, видела из окна входящим или вы-ходящим из школы, он периодически заглядывал в классы или в спальню, но не было теперь этого вездесущего присутствия, лени-вых насмешек или даже резких выговоров. Не сказать, чтобы по-следнее очень ее огорчало, но… было как-то странно. Непривычно. Он словно внезапно потерял к ней всякий интерес — она что, как-то разочаровала его, и директор ищет замену? Но ведь она не давала еще окончательного ответа… Или он просто занят, и все ее сомне-ния — обычные измышления неуверенной в себе неврастеничной девицы?
Или она просто скучает по нему? Довольно странно, если учесть, как долго она привязывается к людям.
И долго с ними расстается.
— Ты выбрал довольно странный способ убеждения, — заметил Мартель, когда они в очередной раз 'держали совет' в кабинете.
— М-м-м?
Это 'м-м-м' прозвучало нейтрально-непонимающе, и воспита-тель решился расшифровать свою мысль.
— Зачем ты ее избегаешь?
— У?
— Сегодня у нас вечер междометий?
Джордан внезапно решил доказать свою способность гово-рить:
— Я ее не избегаю. Я даю ей время подумать.
— И чем же это твое присутствие мешает ей думать?
— Думаешь, приятно, когда над тобой нависает такая вот, — Джордан обвел себя рукой, — туша?
Рене удержался от подсказки, что эта 'туша' может приме-нить более действенные методы убеждения, которые (по его на-блюдениям) мисс Фиджи вряд ли отвергнет. Спросил лишь:
— Думаешь, что она тебя боится?
— А ты бы на ее месте не испугался?
— Ну-у… — честно сказал Рене. Джордан резко рассмеялся:
— Вечер междометий продолжается?
Они помолчали. Потом Рене невинно поинтересовался:
— А ты уже решил для себя — хочешь, чтобы Лорен осталась в школе?
— Для себя?
— Ну да. Сам для себя. Ой, Алекс, да мне-то врать ни к чему!
Джордан, казалось, серьезно обдумал его предложение. При-слонился к столу. Сказал равнодушно:
23 
