10 
— Что?! Я? — спросила с ужасом.
Шеф непривычно — словно неуверенно — улыбнулся.
— А что вы так испугались? Уверяю вас, мои родственники — вполне приличные люди. Большинство не кусается.
— Да я и не сомневалась… Но я…
— Заняты? Вы не можете перенести ваши встречи на другой день? Вы меня очень обяжете.
— Но почему я… У вас же куча знакомых женщин, я думаю, любая с радостью…
Он смотрел на меня с живым интересом:
— Куча женщин? С чего вы взяли?
Вот ненормальный! Другой мужик на его месте немедленно бы поддержал мои слова или начал отнекиваться с таким видом, который только подтверждал обратное…
— Ну… вы такой… — я повертела в воздухе рукой. — Интересный мужчина. И вполне… э-э… респектабельный.
— А что для женщин главное? — осведомился он. — Моя интересная внешность или мой… э-э… кошелек?
— Как для кого, наверное.
— А для вас?
Я беспомощно хлопала ресницами — что я могла ему сказать? Что начальников как мужчин не воспринимаю ввиду полной безнадежности, а содержимое его кошелька меня интересует чисто теоретически, как гимнастика для ума — за какое время я могла бы его потратить?
Шеф сжалился:
— Впрочем, не важно. Едем прямо сейчас, по дороге надо успеть купить подарок.
— Сейчас? — с ужасом спросила я, забыв осведомиться, когда это я успела дать согласие. — Но я же не одета…
— А я и не заметил, что вы голая!
Он подхватил меня под локоть, снимая с кресла, как пушинку с рукава. Я полетела рядом, растерянно слушая его уговоры:
— Выглядите вы вполне адекватно. Я тоже не буду переодеваться.
Я кинула косой взгляд — как будто это ему надо! Он перехватил мой взгляд и, неправильно его истолковав, на ходу расслабил и стянул галстук. Сунул его в карман пиджака, расстегнул воротник рубашки.
— Нормально?
— Д-да… — я уселась в машину, с тоской разглаживая юбку… пятно вот… и голову бы помыть… И вообще.
Шеф сел за руль, увидел, как я тоскливо пялюсь в зеркало. Бодро отрапортовал:
— Помада не съедена, тушь не размазалась, румяна в пределах нормы!
— Интересно, когда вы это только успели заметить, — проворчала я.
— Я вообще замечательный! — охотно согласился шеф.
— Ну да, сам себе рекламу не сделаешь, никто не заметит…
Глеб мельком глянул на меня.
— Ну вы же не замечаете.
Что-то он разошелся. Настроение хорошее? И что я его родственникам должна говорить?
— Какая у нас легенда? — как профессиональный подпольщик осведомилась я.
Шеф пожал плечами.
— Наша сила — в правде. Мы вместе работаем…
— И все? — уточнила я.
— Остальное само собой разумеется. Я здоровый взрослый мужчина с нормальной ориентацией…
Я, как всегда, блеснула своим остроумием. Теперь самое время заткнуться, потому что на язык так и просилось: 'А докажите! Можно ведь было совершенно спокойно и убедительно объяснить, что я на такую ответственную роль не гожусь и скорее испорчу, чем подыму настроение несчастной старушке, наконец дождавшейся заветной кандидатки в снохи…
Шеф вытолкнул меня из-за своей спины, за которой я безуспешно пыталась скрыться.
— Знакомься, мама, это Наташа.
— Здрассьте… — выдохнула я. Не была она никакой старухой — моложавая леди, очень ухоженная и хорошо одетая, выглядевшая лет на сорок с небольшим, хотя даже по самым приблизительным расчетам было ей не меньше полтинника с хорошим гаком…
— Добрый вечер, Наташенька, — сказала она приветливо. — Проходите-проходите, вы совсем замерзли. Ужасная погода, правда?
Направляемая ладонью Глеба, я настороженно, как в тыл врага, проникла в глубины квартиры. Старого типа, очень просторная, евро-отремонтирована… Мы были последними, и Ольга Викторовна немедленно начала загонять всех за стол. Похоже, она собиралась усадить нас поближе, но шеф вовремя просек ее маневры, и мы удрали на другой конец стола. Теперь справа у меня был Глеб, за которым я всегда могла укрыться, а слева пожилой мужик, отнесшийся к моему появлению благосклонно, но без особого любопытства. Родственники были разных возрастов, внешностей и комплекций. Я с облегчением убедилась, что большинство обходится без бриллиантов и прикидов 'от Кардена', и что день рожденья обещает быть традиционным — с долгими поздравлениями в стихах, обильным питьем и бесконечной едой…
10 
