Глава 16

Солдаты в отполированных до блеска нагрудниках с острыми как бритва пиками молча изучали людей, проходящих между высокими колоннами. Когда Дженнсен и Себастьян оказались ря–дом с ними, девушка опустила голову и по–старалась двигаться в ногу с другими людьми, бредущими между рядами солдат. Видимо, они не привлекли к себе особого внимания, потому что никто не бросился хватать ее.

Огромный, похожий на пещеру вход был отделан светлым камнем. У Дженнсен появилось ощущение, что они входят в большой зал, а не в пробитый в толще горы тоннель, ведущий на плато. Путь освещали шипящие факелы в укрепленных на стенах железных подставках. В воздухе висел аро–мат горящей смолы, зато было тепло – сюда не проникал зимний холодный ветер.

По сторонам находились ряды вырезан–ных в камне помещений. Наиболее простые представляли из себя просто проемы, отде–ленные лишь невысокой стенкой, за кото–рой продавцы торговали своими товарами. Стены большинства небольших комнат были украшены цветными тканями или рас–крашенными досками, кругом властвовало радушное гостеприимство. Похоже, здесь каждый мог основать свой магазинчик. Торговцы наверняка пла–тили арендную плату за помещения, зато работали в сухом и теп–лом месте, где посетители задерживались с гораздо большей охотой, чем на продуваемом всеми ветрами уличном рынке.

Оживленно болтающие между собой люди стояли около са–пожника, ожидая, когда он починит их обувь; другие направля–лись за элем, хлебом или миской дымящегося тушеного мяса. Чуть в стороне монотонно зазывал покупателей в свою лавку человек, продающий пирожки.

В одном месте женщинам делали прически, завивали воло–сы, прикалывали к ним украшения из кусочков цветного стекла. В другом – накладывали на лицо белила, румяна, подводили сурьмой глаза и красили ногти. В третьем – продавали краси–вые ленты, из которых можно было смастерить цветок для укра–шения наряда. Цветок выглядел почти как настоящий. По коли–честву такого рода лавок Дженнсен догадалась, что во время ви–зита во дворец многие хотели выглядеть как можно лучше – что–бы на них там обратили внимание.

На Себастьяна, похоже, все это произвело не меньшее впе–чатление, чем на Дженнсен. Они остановились возле прилавка, рядом с которым не было посетителей. Улыбающийся продавец расставлял на прилавке оловянные кружки.

– Не подскажете нам, сударь, где можно найти позолотчика Фридриха?

– Здесь, внизу, он не бывает. Такие искусные изделия обыч–но продают ближе к вершине.

Они продвигались по подземному проходу, и рука Себастьяна вернулась на место, обхватив Дженнсен за талию. Его близкое присутствие успокаивало девушку, красивое лицо было рядом, и на сей раз он улыбался ей. Взъерошенные белые волосы выделя–ли его из толпы. В голубых глазах было собрано множество отве–тов на загадки огромного мира, который она никогда не видела. С этим мужчиной Дженнсен почти забыла боль утраты.

Массивные железные двери стояли открытыми, пропуская проходящую толпу. Их вид вызывал неуверенность: если двери закроют, люди останутся внутри, как мыши в мышеловке. Ши–рокие мраморные ступени цвета выгоревшей соломы с белыми прожилками вели на огромные лестничные площадки, обрам–ленные массивными каменными балюстрадами. Здесь начали появляться деревянные двери, украшенные изысканной резь–бой. Побеленные коридоры были хорошо освещены лампами, снабженными отражателями, и тут пропадало ощущение того, что находишься внутри горы.

Казалось, лестницы были бесконечными. Часто они расхо–дились по разным направлениям. С некоторых площадок откры–вались просторные коридоры, способные пропустить толпы лю–дей. Все это походило на освещенный сотнями светильников го–род вечной ночи. Тут и там на пути попадались изящные камен–ные скамейки, на которых можно было отдохнуть. На некоторых этажах встречались небольшие магазинчики, в которых прода–вали хлеб, сыр, мясо. Иногда возле магазинчиков стояли столы и скамейки. Здесь было уютно и даже романтично.

Некоторые проходы перегораживались огромными дверями. Возле дверей стояли стражники, и все это походило на казармы. В одном месте Дженнсен бросился в глаза серпантин для всадников.

  63