8 
Кэлен начала было переводить свои слова охотникам, когда раздался голос Ричарда.
- Сомневаюсь.
- Но что же еще?
- Посмотри на его колени. Они не ободраны. Не ободраны ни локти, ни ладони. - Ричард повернул Юни голову. - Ни крови, ни синяка. Никаких следов. Если он упал и потерял сознание, то почему у него на голове нет хотя бы шишки? Единственное место, где сползла глина, это на носу и подбородке, и то из-за того, что он лежал лицом на каменистом дне.
- Ты хочешь сказать, что сомневаешься, что он захлебнулся? - Уточнила Кэлен.
- Я этого не говорил. Но я не вижу никаких признаков того, что он упал. - Ричард некоторое время пристально изучал тело. - Выглядит так, будто он утонул. Во всяком случае, я бы предположил именно это. Вопрос, почему?
Кэлен отодвинулась, давая охотникам возможность присесть на корточки возле их погибшего товарища, прикоснуться у нему в знак скорби и соболезнования.
И открытые степи внезапно показались ей очень одиноким местом.
Кара прижала пучок мокрой травы к раненому виску.
- Даже если он оставил свой пост, чтобы поймать рыбу - во что трудно поверить - то почему он бросил все свое оружие? И каким образом он мог утонуть в паре дюймов воды, если не упал и не ударился головой?
Охотники тихонько плакали, поглаживая руками молодое лицо Юни. Ричард присоединился к ним и нежно погладил лицо юноши.
- А вот мне хотелось бы знать, за чем он гнался. Отчего в его глазах появилось это странное выражение.
Глава 4
Когда Ричард с Карой и Кэлен вышли из строения, где лежало в ожидании подготовки к похоронам тело Юни, над степью грохотал гром, эхом разносясь по узеньким проходам между домами.
Это строение ничем не отличалось от всех прочих домов деревни Племени Тины: обмазанные глиной толстые стены из сделанных из высохшей тины кирпичей, и соломенная крыша. Черепичная крыша имелась только на доме духов. Стекол в окнах деревенских домов не было, а для предохранения от холода оконные проемы затягивались толстой грубой тканью.
Поскольку все дома были одинакового коричневого цвета, совсем не трудно было представить себе деревню безжизненными руинами. Высокие травы, росшие в трех горшках на короткой стенке как дань злым духам не очень-то оживляли проход, который главным образом посещал лишь ленивый ветерок.
Из-под ног брызнули в стороны пара кур. Кэлен зажала рукой волосы, чтобы мокрые пряди не лезли в лицо. Мимо них, заливаясь слезами, шли люди, желающие попрощаться с погибшим охотником. И почему-то Кэлен испытывала ещё более удручающее чувство оттого, что им пришлось оставить Юни в этом месте, где витал кислый терпкий запах гниющей соломы.
Они все трое дождались, пока Ниссел, старая знахарка, обследует тело. Старуха сказала, что не думает, что у юноши сломана шея или имеются ещё какие-то признаки падения. И провозгласила причиной смерти утопление.
Когда же Ричард поинтересовался, как такое могло случиться, она вроде бы удивилась вопросу, явно полагая, что это совершенно очевидно.
Ниссел заявила, что смерть произошла по воле злых духов.
Люди Племени Тины верили, что помимо духов предков, к которым они частенько обращаются, злые духи тоже время от времени приходят, чтобы востребовать чью-то жизнь в компенсацию за какой-то проступок. При этом смерть может наступить от болезни, несчастного случая или каким-то потусторонним способом. И, насколько Ниссел понимала, то, что совершенно здоровый и не раненый молодой парень утонул в паре дюймов воды, являлось очевидной потусторонней причиной смерти. Чандален с охотниками верили словам Ниссел.
Ниссел было некогда раздумывать, какой поступок мог рассердить злых духов, поскольку она торопилась выполнить более благодарный труд. Ее ждала роженица.
Будучи Исповедницей, Кэлен часто посещала Племя Тины, как и другие народы Срединных Земель. Хотя некоторые страны держали границы на замке от чужаков, ни одно государство Срединных Земель, независимо от того, насколько оно изолированно, закрыто, недоверчиво или могуче, не осмеливалось закрыть свои границы перед Исповедницей. Помимо всего прочего, Исповедницы следили за тем, чтобы законы строго соблюдались, и правосудие было честным, хотели того правители стран или нет.
Исповедницы выступали перед Советом от имени всех тех, у кого не было своих представителей. Некоторые, как Племя Тины, были очень недоверчивы к чужакам и не искали представительства в Совете. Они просто хотели, чтобы их оставили в покое. И Кэлен строго следила за тем, чтобы их желание соблюдалось. Слово Матери-Исповедницы было для Совета законом, и законом окончательным.
8 
