19 
Отпив глоток апельсинового сока, она спросила:
— И сколько тебе исполнилось?
— Двадцать семь.
Мать замерла, не успев откусить очередной кусок. Отняла недоеденный бутерброд ото рта и медленно положила его на бумажную тарелку. Оглянулась по сторонам, затем подергала Алекса за рукав.
— Я хочу в свою комнату.
Алекс немного растерялся от столь резкой перемены настроения, однако перечить не стал.
— Хорошо, мам. Мы можем посидеть и у тебя. Это даже лучше — только мы вдвоем…
Всю короткую дорогу по унылому коридору она не выпускала его руку из крепко стиснутых пальцев. Алекс шел обычным шагом; мать шаркала ногами. Хелен нельзя было назвать пожилой женщиной, однако дух ее казался сломленным.
Все дело в торазине и прочих нейролептиках, которыми ее пичкали, — отсюда подавленность и шарканье. Доктор Хоффманн уверял, что лишь торазин и поддерживает миссис Рал в более-менее сносном состоянии и что без него мать была бы настолько буйной, что пришлось бы круглые сутки держать ее в смирительной рубашке. Алексу, разумеется, этого не хотелось.
Когда мать с сыном добрались до скромной палаты, Хелен захлопнула дверь поплотнее. Замка не было. Она три раза открывала и закрывала створку, выглядывая в коридор, пока, судя по всему, не удовлетворилась увиденным. Вообще говоря, палата матери не была одиночной: имелась соседка по имени Агнес, постарше возрастом. Впрочем, Агнес никогда не разговаривала, хотя и любила пялиться на посетителей. Алекс был рад, что старушка сидела сейчас в солярии.
Телевизор, прикрепленный болтами высоко над полом, не издавал ни звука — его громкость всегда была приглушена до минимума. И еще: мать никогда не переключала каналы.
— Беги, — сказала она.
— Да я никуда не тороплюсь. Мне просто хочется с тобой посидеть.
Агнес помотала головой.
— Беги и прячься.
— От кого? Зачем?
— Прячься, — повторила она.
Алекс сделал глубокий вздох.
— Объясни, почему и от кого я должен прятаться?
Вместо ответа мать некоторое время просто смотрела на него.
— Двадцать семь, — наконец промолвила она.
— Правильно. Мне сегодня двадцать семь. Я у тебя родился двадцать семь лет назад, в девять вечера девятого сентября. Причем именно в этом самом корпусе, еще когда здесь была обычная больница.
Она подалась ближе и нервно облизнула губы.
— Прячься.
Алекс устало потер лицо.
— Мам, ну от кого мне прятаться, а?
Он уже устал от бессмысленного хождения словесными кругами.
Мать поднялась с краешка постели и подошла к небольшому шкафу. Покопалась в вещах на полке. После недолгих поисков вытащила найденную шаль. Поначалу Алекс решил, что ей холодно, однако мать не стала укутывать плечи.
Встав перед крохотным туалетным столиком, она набросила шаль на полированный кусок металла, который здесь сходил за зеркало и был, как обычно, наглухо привинчен к стене.
— Мам, ты что делаешь?
Она обернулась, стреляя огненными глазами:
— Я тебе уже говорила: они на меня пялятся! Подглядывают через окна и стены.
Алекса бросило в дрожь.
— Послушай… Сядь-ка сюда.
Мать вновь пристроилась на краю кровати, но на сей раз поближе к сыну, и даже обеими руками взяла его ладонь. От этого непривычного ласкового жеста у Алекса слезы навернулись на глаза. Она никогда так не поступала, но вот сегодня сделала сыну на день рождения самый лучший подарок из всех, даже лучше, чем пятьдесят тысяч акров земли.
— Алекс, — шепнула она. — Ты должен бежать и укрыться, пока они тебя не нашли.
Удивительно, вот уже второй раз за день он слышит от нее свое имя. Пришлось приложить изрядные усилия, прежде чем Алекс сумел выдавить хотя бы слово.
— Мам, от кого я должен прятаться?
Она подалась ближе, чтобы только Алекс мог слышать ее шепот:
— От людей другого сорта.
Молодой человек пару секунд просто смотрел на мать. Вновь бессмыслица, однако сейчас в ней читались неподдельные искренность и серьезность.
И тут его внимание отвлек экран телевизора. Он посмотрел вверх и увидел, что передают выпуск местных новостей. В окружении микрофонов выступал представитель полицейской пресс-службы.
Бегущая строка внизу сообщила: «Обнаружены тела двух сотрудников городской полиции».
Алекс протянул руку к пульту дистанционного управления и увеличил громкость.
19 
