21 
— Не могу я сейчас, — буркнул он, стараясь все же не демонстрировать гнев.
Бетани издала долгий горловой смешок.
— О, я уверена, что сможешь… Ничего, не беспокойся. Просто беги домой, а уж Бетти позаботится обо всем.
— Я сейчас у матери.
— Думаю, для тебя я могла бы придумать нечто более увлекательное. Обещаю. Дай мне только шанс, и эти именины ты никогда не забудешь.
— У меня мать в больнице, понимаешь ты? Она больна, ей сейчас плохо. Я буду сидеть рядом с ней.
Это известие наконец заставило Бетани призадуматься.
— О… — протянула она, уже не подпуская сладострастные нотки в голос. — Я не знала.
— Я потом перезвоню, — пообещал Алекс. — Может, через пару дней.
— Ну, — сказала она, явно потеряв нить, но не желая так быстро заканчивать разговор, — твоей маме наверняка нужен покой. А давай ты мне позвонишь сегодня вечером, когда вернешься из больницы?
Отчего-то в ее словах не чувствовалось вопросительных интонаций — скорее это прозвучало как приказ. Алексу с самого начала не хотелось продолжать разговор, во всяком случае, не сейчас, когда рядом лежит больная мать, однако Бетани попросту не оставила ему лазеек.
— Знаешь, если честно, я не подхожу тебе по характеру. Ты привлекательная женщина, есть масса парней, которым ты нравишься. Мне кажется, тебе будет гораздо лучше с кем-нибудь из них, а не со мной. С ними будет веселее… в смысле, когда их интересуют те же вещи, что и тебя.
— Да, но мне нравишься ты.
— Почему?
— Не знаю. — Бетани выдержала небольшую паузу. — Я от тебя балдею, — наконец заявила она, вновь включая свой чувственный голос, словно вожделение и было тем волшебством, которое способно смести любые преграды. Наверное, с большинством других мужчин так оно и было, да только вот Алекс не принадлежал к их числу.
— Не сердись, Бетани. Мы просто не подходим друг другу.
— Ясненько.
Алекс отмолчался, втайне надеясь, что она сообразит больше не напирать и не превращать все в отвратительную сцену. Как ни крути, а они встречались-то всего ничего; тут и близко нет повода для сильных обид. Два невинных свидания, не более того. Ну, допустим, поцеловались пару раз. И все! Впрочем, она давала понять, что не прочь, если он решит развить успех — до упора, если на то пошло, — однако что-то заставляло Алекса не подпускать эту девушку к себе. Сейчас он был рад такой предусмотрительности.
— Ладно, Алекс, мне надо бежать. И… и подумать.
— Конечно-конечно. Ты пока подумай, но мне все же кажется, что нам лучше всего пойти разными путями.
Пару секунд в трубке раздавалось ее сопение, а затем, без дальнейших слов, она прервала связь.
— Фу-у… — облегченно выдохнул Алекс, большим пальцем запихивая мобильник поглубже в карман джинсов.
Он бросил взгляд на мать. Не мигая, та продолжала смотреть в потолок.
Молодой человек взял в руку пульт управления, потому что на телеэкране появились новые кадры про убийство двух городских патрульных. Место, где были обнаружены тела, отстояло на добрую дюжину миль от той улицы, где он утром видел сержанта Славинского с его напарником Тинни.
Страшная смерть… Оба патрульных выглядели опытными ребятами, все у них было под контролем. Алекс никак не мог ожидать столь печального конца. Стремительность событий повергла его в растерянность и еще глубже загнала в депрессию.
Люди, способные радоваться собственному дню рождения, — настоящие счастливчики…
В этот миг вновь проснулся его телефон. Совсем не хочется отвечать; наверняка опять Бетани с целым списком упреков за свои травмированные чувства и желанием наорать. Однако когда он взглянул на экранчик, там было написано «Вне зоны».
Алекс откинул крышку и приложил мобильник к уху:
— Слушаю вас.
Ответом ему были странный клекот и бестелесный шепот, от которых пересохло во рту.
Алекс тут же захлопнул крышку. Пару секунд смотрел на телефон, затем сунул его обратно в карман.
Услышанные звуки были до того необычными и зловещими, что он вспомнил прошлый случай, когда собирался покинуть дом деда, только что узнав о наследстве.
На память пришло кое-что еще: звонок раздался сразу после того, как ему почудилось, будто кто-то подсматривает за ним сквозь зеркало. Как раз перед этим он спрашивал у Бена, не грозит ли ему безумие по примеру матери.
21 
