71 
– Да, да, позвоню. Прямо сейчас же, не откладывая.
– Земля. Ракета. Люди. Космический полет. Открытый космос…
– Позвоню и задам хорошенькую взбучку! - крикнул мистер Ааа и исчез - точь-в-точь марионетка в кукольном театре.
С минуту слышалась перебранка по какому-то аппарату. Капитан и его товарищи с тоской поглядывали на ракету, лежавшую на пригорке. Она казалась такой красивой, родной и желанной.
Наконец мистер Ааа снова появился в окне. Он сиял.
– Вот, вызвал его на дуэль, черт побери! На дуэль!
– Мистер Ааа… - начал было снова капитан тихим голосом.
– Я пристрелю его, и дело с концом, слышите!
– Мистер Ааа, мы покрыли расстояние в шестьдесят миллионов миль…
Мистер Ааа словно впервые увидел капитана.
– Позвольте, откуда вы?
Белоснежные зубы капитана блеснули в радостной улыбке.
– Ну вот, теперь пойдет настоящий разговор, ребята, -торопливо шепнул он своим товарищам. - Мы пролетели шестьдесят миллионов миль! Мы с Земли! - крикнул он мистеру Ааа.
Тот равнодушно зевнул.
– Положим, в это время года до нее не более пятидесяти миллионов миль. - Он взял в руки какое-то устрашающего вида оружие. - Мне пора. А вашу дурацкую записку, хотя не знаю, что хорошего из этого выйдет, отнесите в городок Иопр, вон за тем холмом, и спросите мистера Иии. Он именно тот, кто вам нужен. А вовсе не мистер Ттт, этот болван, каких мало. Уж я постараюсь разделаться с ним. А что до меня, то увольте, ничем не могу помочь. Не мой профиль.
– Какой профиль! - взмолился капитан. - Разве нужен какой-то профиль, чтобы по-хорошему встретить гостей с Земли?
– Не будьте идиотом. Это всякий может, - воскликнул мистер Ааа и спустился вниз. - Прощайте! - крикнул он и поскакал по дорожке - ни дать ни взять взбесившийся кронциркуль.
Четверо землян остолбенело глядели ему вслед.
– Все же мы найдем того, кто захочет нас выслушать, наконец промолвил капитан.
– Может, лучше уйти, а потом вернуться, - удрученным голосом произнес кто-то из космонавтов. - Может, стоит взлететь и снова сесть. Дать им время приготовиться к встрече.
– Может, и так. Мысль неплохая, - устало промолвил капитан.
Маленький городок казался необычайно оживленным. Его жители то и дело вбегали в дома и снова выбегали, на ходу приветствуя друг друга. Лица их скрывали маски - золотые, голубые, даже темно-красные для пущего разнообразия, маски с серебряным ртом и бронзовыми бровями, улыбающиеся и хмурые, что кому по нраву.
Космонавты, порядком уставшие и взмокшие от жары, остановили на улице девочку и спросили, где найти дом мистера Иии.
– Вон там, - кивком указала она.
Капитан, не в силах скрыть переполнявших его чувств, опустился на колено, привлек к себе девочку и, заглянув в ее безмятежное личико, вдруг сказал:
– Милое дитя, позволь мне поговорить с тобой. Он посадил девочку на колено и взял ее смуглые маленькие руки в свои широкие ладони, словно приготовился рассказать ей сказку, какие рассказывают детям на ночь. Он, казалось, мысленно предвкушал, какой она будет интересной, во всех своих подробностях и мельчайших деталях.
– Послушай, как это было, малышка. Полгода назад на Марс прилетела ракета. На ней был человек, звали его Йорк, а с ним его помощник. Что было дальше, никто не знает. Может, они разбились. Прилетели они на ракете, так же как мы. Видала бы ты нашу ракету! Она во какая большая! Так вот, мы это Вторая экспедиция, а та была Первая. А прилетели мы с самой Земли…
Девочка высвободила руку и опустила на лицо маску. Маска выражала полное равнодушие. А затем, пока капитан продолжал свой рассказ, она вынула золотого игрушечного паука и бросила его на тротуар. Паук тут же послушно взобрался ей на колено, а девочка сквозь прорези в маске наблюдала за ним.
Капитан легонько тряхнул ее, чтобы не отвлекалась.
– Мы - земляне, - сказал он. - Ты веришь мне?
– Да. - Девочка искоса поглядывала, как шевелятся в пыли ее босые пальцы.
– Отлично. - Капитан легонько ущипнул ее за руку - то ли в шутку, то ли от досады, потому что хотел, чтобы она не отвлекалась, а смотрела только на него. - Мы сами построили эту ракету. Ты мне веришь?
– Да. - Девочка засунула палец в нос.
– Понимаешь… Нет, так дело не пойдет. Вынь пальчик из носа, малышка. Я командир ракеты, и… -…до этого никто еще не отправлялся в космос на такой большой ракете… - зажмурив глаза, произнесла девочка.
– Прекрасно! Позволь, откуда ты это знаешь?
– Телепатия! - Девочка вытерла палец о коленку.
71 
