12 
Часом позже сержант Полмборг стоял перед главным входом тюрьмы.
– Добрый вечер, сержант Полмборг!
– Ты снова здесь? – удивился сержант, глядя на Коротышку сверху вниз. – Понятно… – Полицейский неторопливо, с достоинством раскурил трубку. – У тебя какие-нибудь неприятности?
– Никаких, – отвечал Коротышка.
Они помолчали.
– Год назад у тебя отобрали полицейский значок за то, что ты вел себя как последний дурак, – сказал сержант.
– Меня подставили, – отозвался Коротышка. – А значок был красивый, с золотым обрезом…
– К тому же, – с прежним спокойствием продолжал сержант, – ты лишился своего оружия, так что твоя кобура стала похожа на пустое ласточкино гнездо. И все же ты снова появляешься здесь, словно кошка, которая знает, чье мясо съела.
– Это довольно вкусно, – нашелся Коротышка.
– К нам только что доставили еще тепленького покойничка, – сказал Полмборг, кивая головой на вход в тюрьму. – Нашли бедолагу на железнодорожных путях. Один из охранников Шэболда. Ты, конечно же, ничего о нем не знаешь.
– Натурально не знаю.
– Выяснилось, что он один из боевиков, которые участвовали в нападении на банк в Детройте, когда было убито несколько человек. До сих пор о нем ничего не знали.
– Паровоз помог.
– Ты по уши в дерьме, парень, – с презрением произнес сержант. – Мне не известно пока что, ты ли насолил Шэболду. Но тот, кто это сделал, не отвертится. Шэболд не допустит. Он только месяц назад приехал в город, а уже пострадали трое из его людей…
Коротышка приготовился ответить сержанту, но в этот момент послышался рев мотора, заглушивший вой ветра, и – откуда ни возьмись – перед глазами возник большой черный лимузин. На заднем сиденье, развалившись на вельветовых подушках, в нем сидел Шэболд, будто огромная жирная свинья, водящая по сторонам осовелыми глазками.
– Ну вот… – Коротышка взглянул на часы, – как раз вовремя. – И помахал сидевшему в лимузине Шэболду.
– Послушай, ты… – взмолился сержант, – вынь палец из носа.
Автомобиль удалился с утробным урчанием. Сержант прикусил мундштук трубки.
– Хотелось бы мне раздобыть какие-нибудь сведения об этом жулике с черного рынка, об этой куче дерьма…
– У меня есть теория, – оживился Коротышка. – Шэболд богат и всегда купался в деньгах. Так почему он стал мошенником? Ответь мне, сержант. Помнишь, что сказал один старый мудрец? Каждый человек должен отвечать за свои деяния. Так и с Шэболдом. Если сможешь раздобыть о нем порочащие сведения, он в твоих руках. Послушай-ка, сержант…
Так они беседовали, стоя на холодном ветру, и ждали. Сердце у Коротышки сильно стучало. И когда снова появился рычащий черный лимузин, сержант, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, свистнул водителю и пошел наперерез машине. Коротышка не отставал от него ни на шаг.
Лимузин заскрипел тормозами. В окне появилось лицо Шэболда, который удивленно спросил:
– Что все это значит?
В ответ сержант улыбнулся и сказал:
– Предъявите документы.
Шэболд достал свое удостоверение личности, поблескивая золотом перстней на пухлых пальцах. Сержант удовлетворенно кивнул и тут же обратился к телохранителям босса, которые располагались на переднем сиденье лимузина.
– И ваши документы, – потребовал он.
– Э… – начал один из охранников, – мы… значит… мы так торопились… что забыли захватить их с собой.
– Так, так… – промолвил сержант. – Я обязан вас задержать до завтрашнего утра. ФБР проверит, законно ли вы находитесь на данной территории. Выходите из машины.
– До завтрашнего утра? – спросил Шэболд.
Его массивное, тучное тело с трудом переваливалось на мягких подушках сиденья. Он изучал лицо сержанта, но ничего особенного в нем не обнаружил. Затем обрушил свой гнев на телохранителей:
– Безмозглые скоты!
– А вы свободны и можете ехать, – сказал сержант Полмборг толстяку в лимузине. – Вы нам не нужны. С вами все в порядке.
Шэболд пожевал толстыми красными губами и принял решение. Не говоря ни слова, он пересел на водительское место. Коротышке вдруг вспомнился огромный серого цвета заградительный аэростат, беспомощно колыхавшийся под порывами сильного ветра. Его передвижения зависели от послушного обслуживающего персонала, который постоянно находился в тени аэростата. В данный момент веревки аэростата обрезаны, отдавать приказания было бесполезно. Все зависело от ветра. И Коротышка находился рядом, зная, что делать.
12 
