очень нудно 
21 
А вот остаться равнодушной к Рафаэлю не удастся. Однако выбора нет.
Взглянув вверх, она увидела парящий почти над ними воздушный шар соперника.
– Они нас обгоняют! – Схватив куртку, Амалия поспешила залезть в гондолу. К тому моменту, когда их аэростат попадет в нужный воздушный поток, Висенте окажется немного впереди.
Повернув голову в ее сторону, Рафаэль улыбнулся.
– Мы их догоним. Поехали! – крикнул он, включая горелки.
Раздался знакомый рев, через несколько секунд они стали быстро подниматься.
Амалия следила за соперниками.
– Они отрываются, – сообщила она.
Если ее босс уже в первый день обгонит Рафаэля, что будет дальше? Хотя Рафаэль явно готов бороться до конца.
– Последи за горелками, – произнес он, – а я посмотрю погодные сводки этого региона. Выключать газ будешь тогда, когда температура достигнет максимума.
Амалия шагнула ближе к центру гондолы. Схватив рычаг, она потянула его вниз, чувствуя себя почти профи. Их аэростат быстро набирал высоту. Вскоре они оказались на одном уровне с воздушным шаром Стефано, но немного отстали.
Рафаэль оторвался от сводок и карт и огляделся, потом что-то записал на бумаге.
Водохранилище осталось позади. Горелки ревели. Амалия восторженно смеялась. У нее получается!
Взглянув на Рафаэля, она заметила, что тот улыбается.
– Я же говорил, что во второй раз будет лучше.
Охваченная эйфорией Амалия по-королевски склонила голову в знак согласия:
– Говорил. Когда выключить горелки?
– Решай сама. Следи за термометром.
Когда температура воздуха в оболочке достигла максимума, Амалия отпустила рычаг. Наступила тишина, от которой звенело в ушах.
Девушка с триумфом уставилась на Рафаэля:
– Мы поднялись выше Стефано.
– Отлично. Подойди, я покажу тебе маршрут с благоприятными воздушными потоками.
Чуть помедлив, Амалия осторожно выглянула из гондолы: Аэростат находился так высоко, что она почти ничего не увидела. Сердце ее замерло, и она быстро присела рядом с Рафаэлем, державшим карту. Он рассказал ей об особенностях рельефа местности, объяснил, как воздушные потоки меняют направление из-за перепадов высот или температуры воздуха. Их плечи соприкасались. Амалия затаила дыхание, стараясь сосредоточиться на его словах.
Чуть повернувшись, она увидела в уголках глаз Рафаэля мелкие морщинки, словно он постоянно щурился на солнце. Кожа его была загорелой и упругой, а карие глаза взволнованно вспыхивали, пока он делился с ней планом полета.
Их взгляды встретились, и она тут же уставилась на карту, стремясь унять сердцебиение. Рафаэль наверняка слышит, как громко стучит ее сердце. Пусть лучше думает, что Амалия испугана. Незачем ему знать о том, как ее влечет к нему.
– Все понятно?
– Почему все-таки тебе недостаточно самолетов и глубоководного дайвинга?
Рафаэль удивленно поднял бровь и помолчал.
– Мне нравится себя испытывать, – ответил он, наконец. – Я люблю новые впечатления. Следующей весной поеду с археологической экспедицией на Ближний Восток.
– По крайней мере, там тебе не придется рисковать в небе. Родных не беспокоит твое безрассудство?
Он рассмеялся:
– Обо мне некому беспокоиться. И я не уверен, что они считают мои поступки безрассудными. Знаешь, я весьма рассудителен.
– Откуда мне знать? Мы едва знакомы.
– Я вел дела с Висенте еще до того, как там появилась ты.
– В фирме я работаю более семи лет, непосредственно со Стефано – лишь три года.
– А до этого?
– Работала в другой компании. Но там меня не повышали по службе. А я, если помнишь, должна заботиться о брате.
Он кивнул, выражение его лица стало задумчивым.
– Интересно, поступил бы так же мой брат, окажись он на твоем месте?
– Почему бы нет? Так принято во всех семьях.
– Не во всех. Некоторые семьи не похожи на твою.
– Я знаю, что твои родители развелись, – заметила Амалия. – О твоем отце часто пишут в газетах.
Рафаэль рассмеялся:
– И ты его не одобряешь!
Он понял это по ее тону и выражению лица.
– Его жизнь меня не касается, – проговорила она. – Но тебе не кажется, что в его возрасте неприлично встречаться с девушками, которые моложе его сына?
– Мне на это наплевать, если только мы с ним одновременно не увлечемся одной и той же женщиной.
– Меня бы это беспокоило. Родители должны подавать пример своим детям.
– Я уже вырос.
– Но когда-то ты был ребенком.
21 
