Лёгкий, ненавязчивый романчик 
60 
А хуже всего, что ограничиваться землями трех королевств Ха-Цыж не собирался, он стремился вовлечь в свои безумные затеи весь мир — и вовлек бы, не встань на его пути орден Трилистника! Чтобы остановить сумасшедшего, нам пришлось, объединив усилия всех магов мира, создать вокруг его владений своеобразную полосу отчуждения, именуемую в просторечии Проклятою пустошью. Ее назначение — сдерживать магический натиск кристалла, не выпускать наружу зло. Согласен, это был неоднозначный шаг. Нашлись недовольные — очень много недовольных из числа простых смертных, тех, чьи родовые владения либо земельные наделы попали в полосу отчуждения. И было бы их еще больше, если бы половина беженцев не погибла в дороге. Что поделаешь, жертвы неизбежны на любой войне! Не благодарят нас и те, кто продолжает жить по соседству с Пустошью — все жалуются: чудовища им досаждают, видите ли… Глупцы, они просто не осознают того, что сулит им власть Зичвара!
Дольше века длится это противостояние, и ни одна из сторон не добилась в нем успеха: Ха-Цыжу не хватает сил, чтобы вырваться в мир, мы не можем отобрать у него кристалл. Но теперь, когда за дело возьметесь вы… Я верю в вас, чада мои!..
…Маг говорил, говорил, его слушали не перебивая. Только когда он остановился, чтобы перевести дух и утереть слезу умиления, подал голос Кьетт, и голос этот был более чем мрачен.
— Как далеко находится то место, где Ха-Цыж хранит кристалл? — спросил нолькр.
— Не близко, конечно, увы! — Изгнанник вздохнул с таким раскаянием, будто сам лично отправил Зичвара к черту на рога, да там и оставил. — Подозреваю, что наши меры длины для вас, выходцев из иных миров, — чистая абстракция, поэтому постараюсь охарактеризовать расстояние временными параметрами. («Зануда!» — подумал Иван с раздражением.) Так вот, от Фазака до внешнего рубежаПроклятой пустоши можно добраться дней за десять, ежели конь будет резв, а всадник — опытен…
— Ну это не про нас, — пробормотал Влек, но маг сделал вид, что не расслышал, и продолжал:
— Про Пустошь я вам ничего полезного не скажу, ибо время там течет по-иному. Прежде это расстояние пеший путник преодолевал в два дня, а теперь — как сложится. Один за несколько дней перемахнет, другому и месяца не хватит. Зато от внутреннего рубежадо омизойского замка Фазот, в коем, по доносам лазутчиков, угнездился наш безумец, расстояние известно — тридцать пять северных лиг, то бишь еще неделя на хорошем скакуне. Итого около месяца пути, ежели верхом. Хотя… в Проклятой пустоши лошади и часа не проживут, нет смысла вести их туда, разумнее оставить на границе. И то, что во владениях Зичвара удастся раздобыть новых, тоже не факт… В общем, путешествие ваше может несколько затянуться. НО! — Прежде чем вымолвить, что же означает это «но», маг сделал эффектную паузу, давая слушателям возможность ощутить себя несчастными в полной мере, и только потом закончил мысль: — Но я помогу вам сократить дорогу вдвое!
Типа это он их так осчастливил! Наверное, еще и благодарностей ожидал!
— Каким образом? — бросил Иван отрывисто, он был зол как черт.
Зижнол просиял:
— Портал! Я открою его для вас. И не стоит меня благодарить! — На самом деле благодарить его никто и не собирался, но маг на это никакого внимания не обратил, он любовался собой, как глухарь на току. — Да, это огромная затрата сил, и потом я долго буду чувствовать себя больным. Зато вы в мгновение окажетесь на внешнем рубежеПустоши!
— А на внутреннемнельзя? — недовольно осведомился нолькр. — Или прямо возле замка? Уж открывать так открывать, чего мелочиться-то?
— Увы! — Маг беспомощно развел руками. — Такое невозможно в принципе. На то и создана Пустошь, чтобы никакая высвобожденная магия не проникала сквозь ее рубежи.
— Это как понять — высвобожденная? — подозрительно уточнил Иван, слово его чем-то насторожило.
Маг охотно растолковал:
— Поясню на примере. Вот ваши друзья: снурл и нолькр, оба по природе своей — носители весьма значительной магической силы. Но она как бы заперта внутри тел, поэтому каждый из них в состоянии беспрепятственно пересечь рубеж.Однако вздумай они переметнуть через этот раздел хотя бы простейший огненный шарик — ничего не выйдет! Собственная сила рубежаотбросит его назад, поскольку шарик этот — суть высвобожденная магия. Равно как и портал, и прочие подобные проявления.
60 
