144 
Впрочем, парни не пейзажами любовались, они нашли себе другую забаву.
Маленькая, болезненно-худая, всклокоченная человеческая фигурка в панике металась меж поломанных кустов. Бежала, отчаянно вскрикивая, цепляясь за ветви длинными изодранными полами белой рубахи, спотыкалась, падала, вскакивала, бежала дальше, и никак не могла окончательно убежать. Не пускали. Сто ило ей остановиться, или наоборот, попытаться вырваться за установленные для неё пределы, как со стены летел огненный шар, со змеиным шипением разрывался под ногами. «Попляши, попляши, мартышка!» – веселились на стене, тянули друг у друга фламер.
Другая фигура, раза в два крупнее, лежала поодаль, широко раскинув руки, задрав к небу седую бороду. Посередь белой рубахи чернело небольшое круглое пятно.
– Отставить, ублюдки! Прекратить! – ярость была такая, что Веттели собственного голоса не узнал.
Парни замерли в испуге, вытянувшись по струнке. Фламер уронили себе на ноги. Совсем молодые мальчишки из осеннего пополнения лет по семнадцати им, он сам таким пришёл в Махаджанапади. Хорошие, открытые лица, смешно оттопыренные уши, невинные глаза…
– Вы чем занимаетесь, выродки?
– Туземцев гоняем, сэр – брякнул один, что думал.
Сосед ткнул его локтём в бок, воображая, что незаметно.
– Учимся обращаться с фламером, сэр.
– Кто позволил?
– К… капрал велел, – глаза парней начали наполняться слезами, до них стало доходить, что стряслась какая-то беда, но в чём их вина – не понимали.
– Капрал велел палить по живым людям?!
– Никак нет, сэр. Мы сами. Мишень же хорошая, сэр. Они ведь того… аборигены. Мы не по ним, мы рядом…
– Рядом?! А это? – он указал на мёртвого.
– Виноват, сэр! Нечаянно попали. Мы не хотели, промахнулись просто… Простите, сэр!
– Марш со стены! Неделя гауптвахты! – приказал он злобно, уже на ходу, видеть не хотелось их дурные перепуганные рожи. – Расстреляю в следующий раз!
…– И чего мы такого сделали-то? – жалобно проскулили за спиной.
Остановить тех троих было в его власти.
Но когда в Такхемете застал за похожим занятием не глупых мальчишек-рядовых, а вроде бы даже умного с виду подполковника, он уже не мог ничего ему приказать, а мог только прошипеть, блед нея от осознания последствий: «Сэр, это скотство – так поступать». Конечно, эти слова никого не остановили, а сам капитан Веттели был тут же, на глазах подчинённых, взят под арест. Дело чуть не дошло до разжалования в рядовые, спасибо, вмешался полковник Финч. Остался Веттели при своём звании, только дослуживать отправился под Кафьот…
– И ты решил, что должен отвечать за всех разом? Нет, милый мой. Грехи у каждого свои, ими ни с кем не делятся, и чужие на себя не берут.
Наверное, Агата была права, но на него напало желание спорить.
– У меня и своих грехов достаточно. Я лично столько народу перебил ради интересов Короны – на целое кладбище хватило бы.
– Война есть война, она диктует свои условия. Перестань думать о прошлом, винить себя в том, в чём ты не виноват, и искать взаимосвязи там, где их нет.
Не исключено, что слова её были не простыми, а подкреплёнными колдовством. Настро ение Веттели переменилось так резко, что он даже подскочил.
– Верно! Взаимосвязи нужно искать там, где они есть! – выпалил он, осенённый, если не сказать, ошеломлённыйвнезапной догадкой. – Агата, вы самая старая и мудрая из всех женщин на этом свете! – подумал и добавил, – и из всех остальных людей тоже! – ещё подумал, и понял, что умнее было бы вообще ничего не говорить.
К счастью, мисс Брэннстоун обижаться не стала, видимо, списала его бестактность на временное помрачение разума вследствие душевных страданий.
…Он совсем не спал в ту ночь. Лежал, подмерзая, должно быть, на нервной почве, и удивлялся, как мог он всё это время быть таким слепым. А главное, он и продолжал бы оставаться слепым, если бы не покойный дядюшка Уильям – единственная «взаимосвязь», существующая в деле о гринторпских убийствах.
8
Отсутствие подозреваемого в досягаемой близости от места преступления в момент преступления – это, конечно, неопровержимое алиби. Но только если не принимать в расчёт венефикар – удивительное достижение современной цивилизации, позволяющее перемещаться в пространстве со скоростью 50 миль в час, и прямую норренскую дорогу, соединяющую Гринторп с Годдар-холлом в обход Эльчестера.
144 
