14 
Ах! – Тула вздохнула, но сколько гордости было в этом вздохе!
Она быстро рассказала ему новость.
Воцарилось молчание.
Только вокруг них пиликали сверчки.
Тула бесцеремонно заявила:
– С сожалением должна констатировать, что мой единственный сын выглядит очень глупо.
Кристер закрыл рот. Когда дело касалось его выдающихся умственных способностей, он реагировал очень болезненно. С этим не следовало шутить.
Он схватил ее за руку.
– Ты уверена, что это была она? Та, что ты видела, была самой прекрасной на свете?
– Я видела ее только сзади. Но все совпадает, не так ли?
– Да, – произнес он в блаженном восторге. – Да, конечно. Кроме одного… Она не могла кричать на собаку. Магдалена любит своего Сашу!
– Ну, это мелочи. Ты пойдешь со мной? Он внезапно ужасно разволновался.
– Мне же совершенно не в чем идти!
– Ах, что за женский аргумент, – заметила Тула. Он не слушал ее.
– Я, конечно, могу попросить свою добрую фею превратить мои лохмотья в наряд прекрасного принца…
Тула ласково взглянула на него.
– Если ты позволишь, твоя земная фея сошьет для тебя новую рубашку из свежекупленного отреза. А что касается одежды, здесь тебе грех жаловаться.
Вдруг он снова встрепенулся.
– Мне надо домой. Я должен чуть-чуть прихорошиться!
– У нас в запасе масса времени. Ты будешь так прекрасен, что тебя родной отец не узнает. Возвращайся к работе, дедушка ждет!
«За Кристера не придется краснеть, – думала Тула, вступая под своды Городского клуба, где они были тепло встречены Амандой и ее мужем-аптекарем. – У кого еще найдется такой статный красивый сын, как у меня?»
В ней, конечно же, говорила материнская гордость, ибо в зале были юноши покрасивее и понаряднее Кристера, хотя и не внушавшие такую симпатию. Глаза, светившиеся мальчишеским ожиданием и надеждой, могли сломить любое сопротивление. И никто не был таким свежим и загорелым, как он. Знатные горожане, возможно, брезгливо поморщились бы, узнав, что он шлюзовой смотритель, но Тула не собиралась кричать об этом во всеуслышание.
Но не только поэтому молодые девушки бросали на него любопытные взгляды, а матери придирчиво брали на заметку. Пожалуй, годится в зятья… Дело в том, что подходящих женихов для множества заневестившихся девиц в городе было недостаточно.
Один бойкий молодой человек приблизился к Туле и попытался завязать непринужденный и хвастливый разговор. Он обернулся к Кристеру и сказал:
– Добрый день, меня зовут Бенгт, представь меня своей сестрице!
Кристер так опешил, что начал заикаться.
– Моей сестрице? Думаешь, она мне сестра? Да это же моя мать!
Юнец с минуту изумленно таращился на них, а затем быстро исчез. Тула сладко улыбнулась Кристеру, а тот в отместку заявил:
– Теперь он подумал, что ты легкомысленная молодая дама, родившая ребенка в десятилетнем возрасте. Но смотри не загордись, попробуй только пококетничай с кем-нибудь!
– Да у меня и в мыслях нет. Твой отец единственный земной мужчина, который будит во мне желание.
– Земной, – кисло передразнил Кристер. – Звучит так, словно ты намерена затеять интрижку с архангелами.
– Не совсем так, – проворковала Тула, – не совсем так.
Она торжествовала. Мужчины были внимательны и галантны, а она застенчиво и загадочно улыбалась им за спиной Кристера. Юноша нервничал, он упорно искал в толпе знакомое лицо, но нигде не мог увидеть своей Магдалены.
– Их здесь нет? – спросил он Аманду.
– Кого? Бакманов? Нет, они готовят эффектный выход. Их величества всегда являются последними.
Она сказала это с такой убийственной иронией, что было нетрудно догадаться об отношении Аманды к Бакманам.
Кристер обиделся за Магдалену. Конечно, они виделись давно, пролетело три года, и в течение этих лет он думал о других девочках, но память о Магдалене была священна. С этим шутить нельзя.
– А ее отец по-прежнему советник по коммерции? Не продвинулся? – спросил он, ибо Аманда была посвящена в его романтическую историю. Она была открытой и жизнелюбивой дамой, понимающей роковые страсти юных.
– Бакман, о нет! Кишка тонка. Это его первый тесть нашел ему местечко в коммерц-коллегии, а теперь он застрял надолго, уж поверь мне!
14 
