17 
Черт возьми, не надо было смеяться! Своим смехом он лишил заклинание силы, и все чары разрушились. Ну ладно, битва еще не проиграна. Кристер надменно повернулся к разъяренному слуге и изрек слова, однажды услышанные от мамы Тулы, – правда, они относились к тесту, которое она хотела поставить, не замешивая. Кристер только заменил слова, сообразуясь с обстоятельствами:
– Превратись сей же миг в пищащую мышь! И проделал свободной рукой решительное движение в воздухе.
– В мышь? Что за чертовщину ты несешь, парень? – заявил человек, даже и не думая начинать превращение.
Кристер понял, что пора уносить ноги, события принимали дурной оборот. Наверное, он забыл какой-то важный ритуал. Он быстро вырвался и, будучи молодым и тренированным, безо всяких затруднений улизнул от слуги в ворота.
В парке он спрятался за кустами.
Человек вышел за ворота и остановился. К нему присоединилась женщина, наверное, тоже служанка.
– Он исчез, – сказал мужчина. – Он слегка чокнутый. Не стоит беспокоиться.
«Как бы не так! – подумал Кристер. – Скоро они увидят!»
В доме залаяла собачка.
– Проклятая маленькая тварь, – воскликнула женщина. Чтоб тебе пропасть!
– Пойди отлупи ее, Август, пусть заткнется хоть на минуту! – крикнула она, обращаясь к кому-то в доме.
Кристер услышал пронзительно-жалобный визг собаки, и сердце сжалось от сострадания. Ведь это маленький Саша, песик Магдалены? Неужели никто о нем не заботится? Та неизвестная девочка, которую зовут Магдалена (если это правда), тоже скверно обращалась с ним. Кричала, когда он попытался убежать.
Пара слуг удалилась по направлению к дому. Кристер с минуту сидел, погруженный в мрачные мысли, и только собрался встать и уйти, как услышал быстрые нервные шаги.
Это были Бакманы – вся троица, – возвращавшиеся через парк. Они тихо и раздраженно переговаривались.
– Я должен выяснить, кто он такой и откуда взялся, – сказал советник. – А пока поквитаемся с Сашей. От него нам больше вреда, чем пользы.
– Да, невелика потеря, – вторила жена. – Все его терпеть не могут, эту невыносимую бестию. Давайте прикончим ее прямо сейчас!
Девочка ничего не сказала. Она только плелась позади взрослых, сердито надувшись.
Они вошли в ворота.
Мысли лихорадочно завертелись в голове Кристера. «Сейчас они узнают, что я был здесь, – думал он. – Но меня это не остановит, я должен войти снова. Должен забрать Сашу, это то малое, что я могу сделать для единственного друга Магдалены».
Кристер, любящий животных, думал прежде всего о спасении живого существа. Ему и в голову не пришло, что Саша может сослужить и другую службу.
На этот раз он взялся за дело реалистично, не стал прибегать к сомнительным фокусам с невидимостью. Прямо сейчас… Они хотят убить Сашу сегодня вечером?
Этому не бывать!
Кристер обогнул владения Бакманов и остановился у высокого дощатого забора с тыльной стороны усадьбы. Затем безо всяких усилий подпрыгнул и вцепился в верхний край изгороди. Ни одна живая душа не видела, как он повис между небом и землей. Он подтянулся и перелез через забор. Внизу раскинулся яблоневый сад. Земля была белой от опавших листьев.
До сих пор все складывалось удачно. Но как попасть в дом? Там теперь полно народу!
Пока он стоял и раздумывал над своими следующими шагами, дверь на веранду отворилась и показалась девочка. Кристер не видел собаки, но по нетерпеливым словам девочки понял, что она выскользнула наружу.
– Быстро в дом! А ну, быстро в дом!
Фру Бакман позвала девочку. Та ответила и скрылась.
Ушла ли за ней собака?
Кристер должен попытать счастья. Скорчившись, он стремительно пересек сад и подкрался к парапету веранды. Если его увидят…
Он заглянул за ограду. Собака была там!
Она посмотрела и Кристера и тихо зарычала.
– Саша! – прошептал он, изо всех сил стараясь подольститься к собаке. – Иди сюда, Саша! Я друг Магдалены.
Собака была пугливой. Боялась побоев.
– Бедняжка, они плохо обращаются с тобой? – посочувствовал Кристер.
Люди Льда были прирожденными друзьями животных, большинство из них. Эта собака за последние годы не видела от людей ничего хорошего, и у нее не было причин доверять им. Но что-то в голосе Кристера пробудило в ней воспоминание о лучших временах.
17 
