28 
Выпили за формулировку. Карен наклонилась, подпирая голову обеими руками и рассеянно улыбаясь. Гарти, рассказывая что-то, жестикулировал рукой с бокалом. Командор слушал, кивал. На его бледных скулах появился румянец. Она никогда его не видела подвыпившим. Ему шло — он улыбался. А вот интересно, передает ли командор обратно через связующее звено — Гарти — свои пожелания подчиненным? Может, и ей что-нибудь передаст? Ага, например: хватит пить, Эшли!
— Хотите еще, Эшли? — тут же спросил командор, потянувшись к ее бокалу.
— Только не вашего пойла!
Командор рассмеялся. Гарти рассмеялся. Карен спохватившись, пробурчала:
— Извините, командор. Я лучше что-нибудь не смешивая.
Командор привстал, опершись об ее ногу, передал Гарти бутылку. Карен посмотрела, Холт посмотрел и убрал руку. Улыбнулся мимолетно, извиняясь. Вряд ли здесь был какой-то сексуальный подтекст, думала Карен. Точно так же он мог опереться о плечо Гарти. Да, но оперся-то о твою коленку! О, заткнись!..
Так как она вела свой внутренний диалог, ей трудно было поддерживать разговор внешний. И наверное, со стороны выглядела она гораздо более набравшейся. Потому что командор, пару раз взглянувший на нее, предложил дружелюбно:
— Если эта та самая кондиция, которую вы хотели достичь, Эшли, может, я довезу вас до дома?
— Стоп, она ведь еще не рыдала на моей груди!
— Ну давай, я порыдаю, — предложил командор.
— От тебя дождешься! Засохну, как тот кактус в пустыне!
— А тебя подвезти?
— Предпочитаю остаться и долакать твое «пойло».
— Не отойдешь к понедельнику, — предупредила Карен, сползая со стола, и нашаривая запнутые куда-то туфли. Гарти наклонился, отыскал их. Очень медленно надел на ноги Карен. Командор молча наблюдал.
— Спасибо. И спасибо, что помог, — Карен потрепала Гарти по щеке. Тот рассиял:
— Да всегда п-жалуйста! И выпть, и погврить! Моя жлетка к твоим услугам! — он уже начал проглатывать гласные.
Стараясь держаться точного направления, Карен прошествовала к выходу, на ходу надевая плащ. Оглянулась на пороге. Гарти сделал им пальчиками:
— Не забудьте, в понедельник на работу!
Карен хмыкнула:
— Сам к тому времени протрезвей! Пока!
В лифте с облегчением прислонилась к более-менее устойчивой стене. Пощурилась на мягко светивший плафон. Спросила с вызовом:
— Командор, а вы, действительно, когда-нибудь напиваетесь?
— Сейчас.
Карен отмахнулась.
— Ни вы ни Гарти даже не перепрыгнули первую стадию опьянения! Это что, управленческая выучка?
— Большой опыт? — предположил командор. Он с легкой улыбкой наблюдал за ней от другой стены. Придержал за локоть, когда Карен преодолевала крохотный порожек лифта. Да так и оставил пальцы на ее руке. Она молчаливо согласилась, что поддержка ей сейчас не помешает.
— Доброй ночи, — распрощался командор с дежурным, Карен покивала.
Поздний вечер был влажным и теплым. Недавно прошедший дождь оставил после себя большие лужи, отражавшие фонари. Командор огляделся:
— Может, пройдемся немного пешком?
Хочет немного ее протрезвить, перед тем, как она явится в общежитие? Холт махнул рукой. Машина неподалеку зажгла фары и медленно поехала следом за ними. Командор рассеянно сунул руку Карен себе под локоть. Та сосредоточилась, чтобы не слишком на нем виснуть. Она как-то не планировала сегодня вечерний променад с командором… Карен внезапно разобрал смех.
— Что такое? — тут же спросил Холт.
— И часто вы доставляете домой пьяных подчиненных?
— Женского пола — первый раз.
— Вообще-то, не так уж я пьяна, — сочла своим долгом уточнить Карен. — Этот ваш коктейль… там, случаем, не было нашатырного спирта?
Холт улыбнулся ей.
— Много соку, перца и специй. И кро-охотная доля виски!
— Вы обманщик! — обвинила Карен. Холт кивнул, соглашаясь.
— Эшли, я рад, что вы помирились с Николасом. Несмотря на всю его общительность, друзей у него не так-то много. И еще… не знаю, как сказать…
— Это вы-то? — поразилась Карен, останавливаясь. Командор тоже остановился. Но ее руку не выпустил — стоял так близко, что она сумела рассмотреть крохотный шрам над его верхней губой.
— Думаю, если бы я не выпил, не начал бы этого разговора. Дело в том, что Николас… Несмотря на то, что Николас инвалид, репродуктивные функции у него в полном порядке.
28 
