11 
– Ты тоже хорошо выглядишь, дядя Сурим, – сказала Алия.
– Спасибо, Алия. Всегда приятно слышать комплимент от красивой девушки, – он слегка поклонился.
Мелиссе даже захотелось поаплодировать такому удачному ответу.
– Отлично сказано. А теперь ну-ка марш в постель! Увидимся утром, – сказала она детям.
Они обнялись, и дети побежали в свои комнаты. А Мелисса с Суримом пошли в бальный зал.
– Ты великолепна сегодня, – сказал он, взяв ее руку и нежно прижав ее к своим губам.
– Спасибо. И спасибо, что устроили этот прием. Мне так хотелось познакомиться с вашими соотечественниками.
– Да, признаю, я мало уделял тебе времени. Должен был показать тебе красоты нашего города...
– Но мы здесь были по делам, – поспешила успокоить его Мелисса. Ей было интересно, заметил ли шейх, что все еще держит ее руку.
Как хорошо, что она завтра уезжает, думала Мелисса. Еще чуть-чуть – и она может влюбиться в этого мужчину по уши!
Они спустились в фойе как раз к приходу первых гостей. Мелисса извинилась и удалилась в зал.
Да, завтра она уезжает. Как жаль все-таки! Девушка не могла скрыть улыбки при воспоминании о детях. Она знала малышей всего несколько дней, но уже души в них не чаяла. И как трагично и несправедливо обошлась с ними судьба! Еще совсем маленькие, эти дети уже потеряли в жизни самое дорогое – маму и папу!
Мелисса прекрасно помнила те ощущения, что испытывала после смерти отца. И теперь она даже боялась представить, каково это – потерять обоих родителей...
Гости все прибывали и прибывали. Мелисса стояла в сторонке, наблюдая за изящно одетыми дамами и их спутниками. Сразу было видно, что здесь собрались сливки общества. Любопытно, кого из этих Людей Сурим считает настоящими друзьями, а кого приглашает из вежливости. Ей хотелось бы знать больше о шейхе. Как он проводит свободное время, если оно у него вообще есть? Ездит ли он в пустыню, чтобы посмотреть на звезды?..
– Мадам? – Рядом с ней встал пожилой мужчина.
– Да? – улыбнулась Мелисса. Мужчине было уже под восемьдесят лет, его голову украшала грива седых волос.
– Его Величество сказал, что вы из Англии. Я хотел бы познакомиться, потому что тоже много лет провел в Англии. Асид ибн-Тарвор к вашим услугам, – он слегка поклонился.
– Очень приятно познакомиться.
– Как давно вы здесь?
– К сожалению, всего несколько дней. Я работала с шейхом и успела только мельком взглянуть на город. Но то, что я успела увидеть, – просто великолепно!
Асид взял ее за руку и повел знакомить с гостями. Обойдя всех присутствующих, они прогулялись до небольшой беседки. И тут Мелисса заметила Сурима под руку с красоткой, на которой было изумительной красоты вечернее платье.
Асид проследил за ее взглядом и улыбнулся.
– Это Делая. Она обворожительна, не правда ли? Она идеально подходит на роль жены для Сурима.
Мелисса вежливо кивнула. Интересно, это действительно его избранница или шейх все еще в поисках?
Она надеялась на последнее. Ей была ненавистна сама мысль, что он целовал ее, а женится на другой! Но если он выберет в жены Делаю, надо признать, это будет самая красивая пара на континенте.
– Я вижу, Асид развлекает тебя, – сказал Сурим, остановившись со своей спутницей перед ними.
– Совершенно верно. Очень мило с вашей стороны побеспокоиться о том, чтобы у меня была компания. Асид мне много чего рассказал. – И Мелисса вежливо улыбнулась женщине, стоявшей около шейха.
– Позволь представить тебе. Делая бен-Аттулла. Делая, это мой друг из Англии, Мелисса Фокс. Она оказала нам неоценимую помощь в работе над новым курортом.
– Вы преувеличиваете, – ответила Мелисса, не сводя глаз с его спутницы.
Делая явно не обрадовалась, когда ее представили Мелиссе. Она быстро пожала англичанке руку и снова переключилась на Сурима.
– Сурим, я хочу поприветствовать посла, – промурлыкала восточная красавица, и они пошли дальше.
– Красивая женщина, – одобрительно произнес Асид. – Она будет отличной женой, родит ему сыновей.
– А может, у них будут одни девочки? – пробурчала Мелисса, чувствуя укол ревности. Конечно, между ней и шейхом ничего не может быть, но всего лишь час назад он целовал ей руку и делал комплименты...
Спокойно, девочка, вдохни поглубже! Не стоит омрачать такой замечательный вечер.
– Но Суриму обязательно нужны наследники! Он единственный сын. Что будет, если он умрет, не оставив сына?
– Выберете кого-нибудь другого, – пожала плечами Мелисса.
11 
