15 
— Сару убили пять месяцев назад.
— А ваши собаки… то есть псы… они действительно разумны?
— Трудно поверить?
— И как вы этого добились? Вывели новую породу?
— Не мы. Когда домашних собак завезли на Чандлер, что-то произошло — мутация, толчок… Ученые до сих пор об этом спорят. Это Чандлер… все Чандлер. А потом уж псы начали разводить нас.
— То есть?
— Псы же до сих пор не научились говорить. А общаться им хочется. Да и привязанность к людям у них, похоже, уже на генном уровне. Так что в свое время они начали выбирать из человеческих детенышей тех, кто наиболее способен к телепатии, эмпатии… Существует специальное обучение, его разработали позже. Но до сих пор считается необходимым, чтобы дети с обеих сторон росли вместе с самого рождения.
— И вы… что дальше? — спросил Крэг, помолчав.
— Я не захотела возвращаться без нее на Чандлер, осталась здесь. Чувствовала себя… калекой. Но вот научилась… жить. Без Сары. — Лайма коротко вздохнула. — Я и не знала, что это возможно.
— Но ведь есть и другие? — спросил Крэг. Увидел, что она не поняла. — Те, у кого тоже погиб напарник — пес или человек. Они не могут вам помочь?
Лайма пожала плечами.
— Я не дала им. Я просто закрылась, — она провела ладонью перед собой, изображая стену. — Не разговаривала. Не откликалась. Я попробую… снова. Когда вернусь отсюда.
— Вы уже попробовали, — сказал Крэг. — Только что. Со мной. У вас получилось.
В мирном — полусмущенном — молчании они прикончили завтрак. Отодвинув тарелки, Крэг заявил деловито:
— Я тут на досуге придумал, как идентифицировать личность вашего ночного приятеля. Ибо все же склоняюсь к нашим киллерам.
— Установить дополнительные наружные камеры?
— У всех служебных собак ошейники — ну, вы же знаете, как солдатские медальоны — группа крови, личный код, имя. Кроме того, ошейники вынуждают киллеров возвращаться на базу — они ведь работают без людей, самостоятельно.
— Каким образом вынуждают?
Крэг поглядел на мастера с некоторой опаской.
— Если собака задерживается на патрулировании дольше обычного или заходит дальше заданного района, включается шокер. Если собака подчиняется и направляется домой, шокер выключается.
Чадар резко выдохнула.
— Черт!
— Но я не о том, — поспешно продолжил Крэг. — Можно прикрепить к ошейникам датчики. Тогда мы узнаем, кто из киллеров шляется рядом с Базой вместо того, чтобы заниматься своим прямым делом — мочить мутантов. Если, конечно, это все-таки наша собака.
Лайма смотрела на него так, словно он совершил чудо. Крэг даже почувствовал себя польщенным.
— Ой, как хорошо вы придумали, спасибо-спасибо! Значит, шокеры…
И вновь унеслась к своим любимым вольерам — скорее всего придумывать, как разделаться с шокерами. Крэг поглядел ей вслед, испытывая краткую неловкость: Чадар думает, что он помогает ей.
На самом деле он помогал лишь своему расследованию.
Уговоры не действовали — ее ночной приятель не желал быть узнанным. Да и базовая ли это собака вообще? Вдруг ей повезло — попался единственный миролюбивый Призрак на планете?
— Ну и сиди тут, — в сердцах пробормотала она, отряхивая штаны. — А я пойду погуляю.
Не уходи.
Лайма остановилась, склонив голову. Что это?
Не уходи.
Она медленно обернулась — не веря услышанному, не веря, что вообще что-то слышала.
— Гач… это был ты? Это все-таки ты?
Гач стоял в клетке, склонив голову набок, как бы прислушиваясь. Хвост его нерешительно качнулся из стороны в сторону.
Гач. Это ты? Лайма шагнула назад. Пес смотрел. Она просунула руку между прутьев. Осторожно коснулась головы собаки. Тот моргнул, по-прежнему не двигаясь. Гач?
Не уходи. Не уходи. Не уходи.
— Мальчик. Бедный мой мальчик. Как же ты сюда попал?! — чуть не плача, Лайма бросилась отпирать клетку, обожглась пропущенным по решетке током; чертыхаясь, кинулась его отключать…
Гач помедлил, прежде чем выйти из клетки.
И мгновенно оскалил клыки…
— Рядовой, какого черта вы тут?..
Лайма подняла глаза — не голову. Уставилась на ботинки, переминавшиеся чуть поодаль от распластанного тела Гача.
— Я же сказала, — выговорила еле слышно, не отрывая взгляда от этих ботинок. — Я сказала — не стрелять!
— Мало ли, что вы там сказали, мастер! — отозвался насмешливо-ленивый голос. — Он на меня кинулся. Он кинулся на меня, господин капитан! Я зашел, когда она выпускала киллера из клетки, а он как кинется…
15 
