80 
Джоанна открыла рот и тут же захлопнула его, выдохнув воздух.
—Прости. Полагаю, я была резковата.
—Всего чуть-чуть. Забавно, но если бы мне в течение нескольких недель каждый день присылали цветы, я бы только радовалась!
—Он полагает, этого достаточно, чтобы сломить меня!
—Случаются в жизни ситуации и похуже. Забудь, — тут же произнесла Бетани, подняв руку. — Нет ничего ужаснее, чем послать женщине корзину тигровых лилий. Сразу видно: мужчина — мерзавец!
Впервые за все эти дни Джоанна улыбнулась.
—Он замечательный.
Улыбка подтвердила то, о чем Бетани успела рассказать хмурость Джоанны.
—Скучаешь по нему?
—Да, я по нему скучаю. Он как будто знал, что я буду скучать.
У Бетани был самый прямолинейный взгляд на романтические отношения. Если человек тебе небезразличен — нужно показать это ему, а затем приложить все усилия, чтобы это сработало.
—Знаешь, Джоанна, а ведь расстояние от Западного до Восточного побережья — такое же, как и от Восточного до Западного!
У нее уже были мысли о том, чтобы отправиться к нему. Не то чтобы она об этом думала, но эта мысль приходила ей в голову.
—Нет, я не могу. — Она теребила пальцами коробочку в кармане. — Это будет нечестно по отношению к нему.
—Почему?!
—Потому что я не буду... не могу... — Поддавшись порыву, она вынула коробочку из кармана и открыла ее. — Поэтому!
—Боже мой! — Бетани не смогла удержать протяжного вздоха. — Боже мой, Боже! — только и смогла произнести она, уже ощущая аромат флер-д’оранжа. — Поздравляю, желаю всего наилучшего и приятного путешествия. Где же бутылка шампанского, когда она так нужна?
—Нет. Я не приняла его предложение, и не собиралась. Я отказала ему!
—Тогда почему кольцо все еще у тебя?
Поскольку вопрос был весьма резонным, Джоанне оставалось только нахмуриться и неподвижно смотреть на мерцающий перед ней бриллиант.
—Он просто вложил это мне в ладонь и ушел.
—Романтический дьявол, ты не находишь?
—Ну, это было не совсем так. Но весьма близко к истине, — прибавила Джоанна. — Это больше походило на ультиматум, чем на предложение, но в любом случае я ответила ему отказом.
Все это показалось Бетани безумно романтичным.
—И поэтому ты просто решила несколько дней походить с коробочкой в кармане?
—Нет, я... — Должно же быть какое-нибудь весомое объяснение. — Мне хотелось, чтобы она была под рукой, чтобы сразу вернуть ему.
Бетани некоторое время обдумывала ее ответ, затем склонила голову набок.
—Кажется, это первая ложь, которую я от тебя слышу!
—Не знаю, почему это кольцо все еще у меня. — Джоанна захлопнула коробочку и сунула ее в карман. — Это не важно.
—Конечно, я всегда считала, что предложение руки и сердца и красивое кольцо на помолвку никого никогда совершенно не обрадуют! Тебе просто нужно подышать свежим воздухом.
—Я не верю в счастливые браки.
—Это все равно что не верить в Санта-Клауса! — Увидев удивленно приподнятую бровь Джоанны, Бетани покачала головой. — Джоанна, ты же не будешь утверждать, что и в него тоже не веришь? Возможно, он — выдумка, но ведь он бывал среди нас и еще не раз будет.
С такой логикой трудно было поспорить. Джоанна подумала, что она слишком устала, чтобы даже пробовать.
—Давай обсудим подобную логику как-нибудь в другой раз. Мне надо отвезти эти записи. — Бок о бок с Бетани она направилась к выходу. — Я хотела попросить тебя никому об этом не рассказывать.
—Я унесу это с собой в могилу.
—Ты просто золото, — рассмеявшись, ответила Джоанна. — Мне будет жаль расстаться с тобой.
—Я что, уволена?
—Рано или поздно ты сделаешь это сама. Тебе не понравится долгое время быть чьей-то ассистенткой. — Выйдя на улицу, Джоанна сделала глубокий вдох. Столько всего переменилось с того раза, как они с Бетани так же вышли из студии несколько недель назад. — Бет, если оставить в покое Санта-Клауса, ты веришь в счастливые браки?
—Я всего лишь старомодная девушка с феминистскими взглядами. Да, я верю, что счастливые браки бывают до тех пор, пока двое имеют желание изо всех сил стараться друг для друга.
—Ты знаешь, с какими трудностями сталкиваются люди, желающие создать семью, в этом городе?
—Это паршиво. Но так всегда: будь то аут или хоумран[24], все равно придется встать и нанести удар. До завтра!
—Спокойной ночи, Бет.
80 
