22 
Наконец, с опозданием на полчаса, явился Стефанов сменщик – и тут же был задержан как «незнакомый объект, нарушивший границы охраняемой зоны».
– Хорошо хоть стрелять не стал, – мстительно хихикнул Стефан, которому уже тоже не терпелось домой.
– Пусть бы только попробовал, – проворчал Вадим, свирепо глядя на невозмутимого киборга. Спецагент был уверен, что Дэн снова над ним издевается, – иначе просто заступил бы чужаку дорогу, а не уложил носом в пыль, вынудив «хозяина» извиняться за некорректный приказ.
– Ну что, пойдем?
Стефан помог ворчащему сменщику отряхнуться и, забрав из кунга свою куртку, выскочил наружу со счастливым видом спущенного с цепи пса, эдакого мелкого кривоногого бульдожки.
Спецагент нехотя махнул киборгу, но тот остался стоять, делая вид, что у него нет программы распознавания жестов. Пусть Вадиму будет так же «приятно» притворяться хозяином, как Дэну – машиной!
– Иди за мной! – вынужденно рыкнул спецагент, и на этот раз киборг послушался.
Дорога к городу оказалась едва заметной тропой, пересекающей розовато-лиловый луг. Чем дальше от леса, тем ниже становилась трава, но все равно порой достигала колена.
– Почему вы ее не выжигаете? – удивился Вадим. – Хоть бы пограничную полосу расчистили.
– Пробовали – тут же начинает желтая плесень расти, а она ядовитая и живучая, как сволочь, никакие фунгициды не берут, кроме такой же отравы. Лучше уж пусть трава будет, главное – босиком по ней не ходить. – Стефан приподнял ногу, демонстрируя высокий сапог из плотного темного материала. – Дойдем до дома – одолжу тебе запасные.
– Спасибо, у меня армейские, их тоже прокусить сложно.
– Эти зато мыть легко.
Не успел Вадим спросить «зачем?», как под ногой что-то мерзко хрустнуло и за подошвой потянулись нити слизи.
– Улиточка, – с легкой грустью заметил Стефан. – Их тут много. Ну да, тоже могут ужалить, но все равно жалко. Нет-нет, не делай этого!
Вадим попытался обтереть ногу о траву, и раздалось еще три хруста.
– Блин, раньше тут такой дряни не было!
– Они сезонные, через пару недель исчезнут. Зато скакунцы раскуклятся, вот это реально гадость, без комбеза из дома не выйти будет…
Торговец уверенно шел вперед, как-то умудряясь замечать и обходить «улиточек». Дэн тоже, и каждый хруст заставлял Вадима скрипеть зубами, хотя внимание на эту ерунду обращал только он.
В городе стало полегче – большая часть дорог была вымощена камнями, а меньшая залита бетоном, но это оказалось неудачное решение: неугомонная растительность вспучивала его и победно прорастала в трещинах. Мостовая же просто чуть раздвигалась, оставаясь ровной, а пробившиеся травинки прохожие вытаптывали. Кое-где росли деревья, местные, с плотоядно шевелящейся листвой, служащие «липучками для мух». Под каждым, как экзотические плоды, россыпью лежали скатанные в аккуратные трубочки останки. В маленьком магазинчике продавались и настоящие фрукты, но Стефан при виде них сморщил нос и заявил, что правильные мужики едят только мясо, на худой конец – сыр, и взял по килограмму того и другого, а продавщица с понимающим вздохом доложила в пакет хлеб, масло и соус, зная, что «правильные мужики» вспомнят о них только дома и придется возвращаться.
– А вот и моя хата, – с гордостью сообщил Стефан, останавливаясь возле одного из трех десятков совершенно одинаковых домиков, почти впритык стоящих друг к другу: два этажа, блестящая от солнечных панелей крыша, маленькие окошки с частой решеткой и крохотный палисадничек. – Ну да, типовая застройка, зато уютно и ничего лишнего. Милости прошу!
Торговец кликнул брелоком, снимая силовое поле и одновременно отпирая калитку.
Но прежде чем в нее пройти, Вадим обернулся, протянул Дэну руку и буднично сказал:
– Все, можешь отдать мне бластер.
Решение пришлось принимать мгновенно. Полного или неполного подчинения не бывает, это по-любому провал теста. Поэтому надо либо выполнять приказ, либо так же молниеносно убивать контролера и драпать.
– Вот и молодец, – торжествующе пробормотал спецагент, тут же вытряхивая из бластера батарею и запихивая ее в карман, а оружие в сумку. Опасность, которую представлял запущенный в дом боевой киборг, от этого почти не уменьшилась, но по очкам Вадим все-таки выиграл.
22 
