18 
Ваня, одетый лишь в гусарский костюм, продрог и держался уже из последних сил. Руки его одеревенели, и он не чувствовал своих пальцев. Ощутив, что седок у него на спине слабеет, Буран с беспокойством оглянулся на него и поскакал вдвое быстрее. Он несся теперь так стремительно, что вообще ничего нельзя было разглядеть, а город под ними смазывался в одно пятно.
Порой конь замедлял свою бешеную скачку и втягивал своими чуткими ноздрями воздух, словно искал что-то. Наконец, уловив то, что ему было нужно, он тряхнул гривой и стал снижаться. Ваня увидел под собой верхушки сосен и понял, что они давно уже покинули город. Жеребец опустился на небольшую полянку и призывно заржал, взбивая сугробы точеным копытом. Руки у Вани разжались, и, окоченев, он свалился с конской спины. Своих рук и ног он уже не чувствовал, а сознание его находилось словно в тумане.
«Кажется, я засыпаю. Разве можно заснуть на морозе?» – подумал он и потерял сознание.
Но Ваня не замерз. Вскоре сквозь ледяной сон он ощутил, как кто-то разжал ему зубы, а потом почувствовал на языке что-то терпкое и обволакивающее, похожее на вино. Чьи-то руки стали растирать ему щеки, и от этих рук по всему телу разливалось тепло. Ладони и ступни сильно щипало, зато мальчик снова мог ими шевелить.
Он приоткрыл глаза и увидел склонившуюся над ним светловолосую девочку чуть постарше его, в синей шубке и без шапки. Щеки у нее были румяные, нос курносый, а глаза голубые и озорные. Растирая Ване щеки пушистой варежкой, она одновременно ухитрялась слушать плеер и подергивать головой в такт музыке.
Ваня приподнялся на локтях. Он заметил, что поверх новогоднего костюма на нем теперь легкая теплая шуба из какого-то странного материала, очень похожего на тополиный пух.
– Ты кто? – спросил он у девочки.
– А? – громко переспросила она.
Девочка сняла наушники, и Ваня услышал доносившуюся из них музыку. Музыка была престранная: какие-то вопли, и звон жестяных банок, и скрипы, и такой звук, будто кто-то долбил по роялю молотком.
– Ну чего тебе? – нетерпеливо спросила девчонка.
– Зачем ты это слушаешь? – спросил Ваня.
– На спрос! А кто спросит – тому в нос! – расхохоталась девчонка. – Ты какую музыку любишь? – спросила она, нахохотавшись вдоволь.
– Музыку? – растерялся Ваня. – Я вообще-то больше люблю на компьютере играть.
– А я фанатка группы «Три пингвина». У них солисты три чокнутых пингвина и один классный белый медведь! Я от них тащусь!
– Я про такую даже не слышал. А какие пингвины, настоящие? – удивился Ваня.
– Нет, надувные! Конечно, настоящие. Но самый классный там медведь. Он такой приколист – видел бы ты, как он напяливает шапку-ушанку и валенки! А зачем они ему – медведю-то! – сказала девчонка и снова расхохоталась.
Пока она смеялась, Ваня заметил неподалеку запряженного в санки оленя и пораженно уставился на него. Олень был не простой, а северный. Но самым удивительным было даже не это. На рогах его торчали банки из-под газированной воды, в носу был бубенчик, а в ухе висели три золотых кольца. Несмотря на свой «задвижной» вид, олень, не тратя даром времени, разгребал копытом снег и пощипывал прошлогоднюю траву.
– Правда, прикольный олень? – спросила девочка. – Его зовут Васька. Это я его сама так разукрасила! Когда мой дед увидел, он чуть не отпал, а потом весь день волну гнал! А вообще-то он ничего, отличный старикан, а меня просто обожает. Я ему еду готовлю, а еще у него волшебный мешок вечно рвется, так я на него заплатки ставлю.
Внезапно Ваню осенила догадка, такая смелая и вместе с тем верная, что он едва не сел в сугроб.
– Волшебный мешок... – ошарашенно повторил он. – А твой дед случайно не... то есть он не...
– До тебя доходит как до жирафа! Конечно, мой дед – Дедушка Мороз. А теперь отгадай, как зовут меня. Мое имя начинается на «снег», а заканчивается на «дурочка», но только без первой буквы.
– Снегурочка! – охнул Ваня.
– Ага, она самая. Правда здоровская загадка? Я ее сама придумала.
Ваня пораженно смотрел на девочку. Он одновременно и верил, что она настоящая Снегурочка, и не верил.
– Вообще-то я воображал тебя другой, – сказал он.
Снегурочка рассмеялась:
– Какой ты меня представлял? Заученной ботаничкой с косичкой? Этакой примерной занудой, которую в мультяшках показывают? Я когда себя по телевизору вижу, просто вскипаю. С чего они взяли, что я такая? Если дети не образцовые, почему я должна быть образцовая?
18 
