111 
— Ну и хорошо. — Это было сказано с явным облегчением. — А почему?
— Потому, — буркнула я и выразительно постучала пальцем по властелиновскому лбу. Вот вроде бы умный человек, а простых вещей не понимает. — Это был бы уже не ты. И вообще, если бы не все то, о чем ты так упорно не хочешь рассказывать, у Боллаты не было бы такого замечательного властелина. Неужели сам не видишь, как тебя любят жители долины? Да они разве что не молятся на тебя!
— Все-все? — хитро прищурился Алекс.
— Да ну тебя! — обиделась я и попыталась отодвинуться. Совсем совести у некоторых властелинов нет!
Далеко уйти мне, как всегда, не дали. Вместо этого Алекс усадил меня спиной к себе и принялся плести косу. «Так и знала, что он испытывает слабость к моим волосам», — мстительно подумала я, прежде чем окончательно растаять под его тонкими длинными пальцами.
— И как это называется? — сонно поинтересовалась я.
Мм… Приятно. И на ком это он научился?.. Не на Габриэле же?
— Я соскучился.
Ну да, дома я всегда с косой ходила. Так уютнее.
— Вообще-то я про то, что с тобой в пещерах было.
— А… боевая трансформация. Видишь ли, — пустился в объяснения бывший маг, — властелины созданы, чтобы защищать долину. А защита хранительницы действует на уровне инстинкта, и с этим ничего не поделаешь. Так что иногда у меня будут отрастать клыки, крылья и когти.
Ну и хорошо. Главное, чтобы вовремя.
— Какая прелесть, — проворчала я. — А у меня случайно ничего отрастать не начнет? А то проснусь завтра утром, а там хвост. Вот радости-то будет!
— Нет, — рассмеялся властелин. Представил, наверное, картинку. — У хранительниц ничего не отрастает. У них нет другой ипостаси. Зато от тебя полностью зависит моя — без хранительницы властелин неспособен трансформироваться. Именно поэтому Боллату до сих пор не признавали другие долины.
— Но я же отчего-то стала лучше колдовать…
— Когда от этого зависит твоя жизнь, еще и не то наколдуешь, — отмахнулся Алекс. — Твой новый статус здесь абсолютно ни при чем. Насколько я знаю, хранительницами обычно становятся довольно слабые женщины. Во всех смыслах. Чудо еще, что ты магичка.
— Так нечестно, — заныла я. — Тебе, значит, клыки и крылья, а мне совсем ничего не досталось? Ну и где в этом мире справедливость?
— Тебе достался я, — непререкаемо заявил Алекс, выпуская наконец из рук заплетенную косу.
Да разве ж я отказываюсь? Знать бы еще, что с тобой делать. Жаль, инструкция не прилагается.
— Ты тут отдыхай, а я пока защиту с дома сниму, — сказал мужчина, вставая и направляясь к выходу. — Леший обещал отправить сюда Габриэля, как только он попадется ему на глаза.
— И Лапуса, — сонно добавила я. Успела уже соскучиться по урчащему рыжему коврику.
Стоп! Какую такую защиту?
— Ты же не можешь колдовать.
— Мне и не надо. Неужели ты не слышала про родовые чары? — удивился Алекс. Похоже, я никогда не перестану поражать его своей необразованностью. Ну и ладно. Может, ему это в конце концов надоест, и он займется моим обучением.
— А мы тогда как попали в дом? — Мысли вконец спутались.
— Чары признали меня и пропустили.
Так… Что же это получается?
— А меня они тоже признали? — очень тихо спросила я, глядя, как наконец простившее владелицу кольцо возникает на пальце. Обручальное.
— Ну да, — так же тихо отозвался припертый к стенке властелин.
Как там обычно говорят в таких случаях? Без меня меня женили? Тьфу ты, замуж выдали.
Я задумчиво покрутила на пальце ободок.
Как же, случайно он мне его дал! А то, что перед тем, как вручить колечко невесте, глава рода должен провести определенный ритуал, дабы активировать артефакт, — это так, мелочи? Вот же… властелин, иначе и не скажешь.
Алекс терпеливо стоял в дверях, старательно делая виноватый вид. Эх, запустить бы в него сейчас чем потяжелее, но рядом, как назло, ничего увесистей подушки не оказалось. Нет, подушку жалко, мне на ней еще спать.
Значит, скандалить я сегодня не в настроении.
— И чем мне все это грозит? — настороженно поинтересовалась я.
— В общем-то ничем, за исключением того, что ты уже имеешь, — с облегчением выдохнул властелин. И, сообразив, что истерика со швырянием подушек отменяется, добавил: — По крайней мере, пока мы не разберемся с Власом.
111 
