4 
— Я попробую, Рили, — так же тихо ответила я, прямо посмотрев в зелёные глаза. — Ты права, раз с моей лёгкой руки этот мир обрёл жизнь, пусть я уже не могу ничего изменить, написав пару строчек, но зато могу просто сделать то, что ему требуется, чтобы жить дальше.
Усталое лицо королевы осветилось улыбкой.
— Спасибо. И… удачи, Ники.
— Пока…
Зеркало потускнело, и снова превратилось в воду, растёкшуюся по полу тёмной кляксой. Почти сразу дверь распахнулась, и на пороге появилась мрачная Сэнди.
— Посекретничали? — буркнула она. — Что с тобой дальше-то делать, и с Артефактом заодно?
— Ну, — я встала со стула. — Альмарис рассказала, как его уничтожить.
— Уже хорошо, — хмуро кивнула Неумирающая. — Поделишься?
— Чуть позже, — уклончиво ответила я. — Мм… Артефакт пока недоступен для меня.
— О как, — Сэнди фыркнула. — Почему?
— Здесь есть, во что переодеться? — спросила я, оглянувшись.
— Не увиливай от ответа! — в голосе девушки проскользнули тревожные нотки. — Что сказала тебе Рили?
Мда. Я не умею врать. Кажется, просьба Альмарис ничего пока не рассказывать Сэнди, будет трудновыполнима…
— Тебе это не понравится, — предупредила я.
— Да плевать, что она сказала?! — она сжала кулаки.
Мысленно скрестив пальцы, я кратко изложила, в чём будет заключаться моя роль в уничтожении Артефакта. Мне казалось, Сэнди устроит бурную истерику с обвинениями в мой адрес, и я даже уже приготовилась оправдываться, но… Неумирающая села на второй стул и просто тихо заплакала. И такое отчаяние, такая беспомощность была на её лице, что я почувствовала себя просто чудовищем.
— Я не хотела, чтобы так было, — мне настоятельно требовалось хотя бы попробовать оправдаться. — Не я писала концовку, она появилась сама по себе…
— Пожалуйста, помолчи, — всхлипывая, попросила Сэнди. — Твои слова ничего не изменят уже, ничего!..
Я отвернулась к окну, прикусив губу и обхватив себя руками. На душе было гадко и муторно, хотя где-то с середины второй части я начала подозревать, что с этим романом что-то неладно. Не удавалось просто взять и придумать действия или диалоги, мучилась, пытаясь действительно увидеть или услышать, понять, что же дальше происходит. Они сами вели меня по сюжету, точнее, по своей жизни, а я записывала, как будто кино смотрела.
— Ладно, — за спиной Сэнди решительно шмыгнула носом. — Что сделано, то сделано, пусть для тебя мы всего лишь книжные герои, для нас это жизнь. Пойдём.
— К-куда? — я повернулась.
— Не собираешься же ты здесь сидеть, пока… пока не надо будет уходить? — Сэнди окинула меня взглядом. — Не думаю, что тебе здесь будут рады. Мы в Ферр вернёмся.
— А мне вообще кто-нибудь в этом мире будет рад? — пробормотала я, выходя за ней из комнаты.
Неумирающая промолчала. В общем-то, вопрос риторический. Мы снова вышли на площадку с Артефактом. Я покосилась на безобидный с виду туман. И как меня угораздило создать такую страшную штуку? Вроде, впервой книге он не играл такой уж зловещей роли, оставаясь второстепенным, скорее, декорацией, необходимым дополнением.
— Вот ещё вопрос, что будет с Херим Амиром, когда… когда всё закончится? — я остановилась на безопасном расстоянии.
— Не думаю, что что-то сильно изменится, — Сэнди тоже остановилась. — Да, Артефакта не будет. Но магия-то не исчезнет, и сюда приходят не за тем, чтобы присматривать за ним, — кивок в сторону постамента. — Точнее, не только за этим. Ты ж сама всё придумала, зачем тебе объяснения? — в её взгляде смешались насмешка и ирония. — Тоже мне, создатель…
— Блин, я же не обвиняю Бога, что он отнял у меня мужа! — выкрикнула я, раздосадованная её придирками. — А ведь мой мир тоже плод его воображения!
— Отнял мужа? — Сэнди смерила меня взглядом. — И ты решила отыграться на бумаге, да? Заставить ещё кого-то страдать вместе с тобой?
— Да при чём здесь это, господи! — опять на глаза навернулись злые слёзы. — Я не придумывала ничего, я просто видела, как всё происходило! И только записывала…
— Ладно, — она отвернулась. — Бессмысленно говорить на эту тему.
Что-то шепча под нос, Сэнди нарисовала перед собой широкий прямоугольник, и в воздухе за её пальцем оставался светящийся след.
4 
