5 
— Закрой глаза, — бросила она.
Я выполнила просьбу. Что-то ярко вспыхнуло, по глазам резануло даже сквозь веки. Минуты через две ладонь Сэнди сжала мои пальцы.
— Всё, готово. Пойдём.
Передо мной переливалось белым и серебристым что-то вроде занавеса. Я не успела ни испугаться, ни возразить — Неумирающая потянула за собой в эту штуку и мгновение спустя мы оказались в гостиной. По крайней мере, комната больше всего напоминала гостиную. В большом камине тлели дрова, на полу вместо привычного ковра — чья-то шкура, два удобных на вид кресла, диван. В углу — что-то вроде секретера с множеством ящичков и дверок, между креслами низенький столик. Стены закрывали яркие гобелены.
— Мы пока в моей комнате, — Сэнди прошлась. — Прежде, чем пойдём знакомиться, надо кое о чём договориться. Кстати, как всё-таки тебя зовут? — улыбка у неё вышла чуть кривая. — За всеми переживаниями забыла спросить.
— Ники, — с лёгкой руки Альмарис моё уменьшительное превратилось в именно такой вариант, и я не видела причин менять его.
Девушка кивнула.
— Давай так. Никто не должен знать, что… в общем, что произойдёт на самом деле, — голос Сэнди дрогнул, но она быстро взяла себя в руки.
Я молча кивнула.
— Мы скажем, что нужно недели две, чтобы приготовить тебя к путешествию, — Неумирающая снова замолчала, подбирая слова. — Думаю, за это время… всё решится. Насчёт уничтожения Артефакта — особо врать не будем, скажем только, что ты должна научиться контролировать его, чтобы донести до места. Надеюсь, никто про связь и Альмарис не догадается, — тихо добавила она.
Мне как-то не по себе стало, едва я представила, что очень скоро увижу тех, о ком думала почти круглые сутки вот уже целый год… И тут только до меня дошло, в каком я виде.
— Слушай, Сэнди… Может, мне переодеться во что-то более подходящее?
Она с некоторым недоумением посмотрела на меня, потом хмыкнула.
— Да, прости. Задумалась совсем. Подожди здесь, подберу тебе что-нибудь.
Я на некоторое время осталась одна. Присев в кресло, устало прикрыла глаза, попытавшись уложить в голове происходящее. Не получалось. Мысли разбегались, как тараканы, и упорно не желали собираться в кучу, казалось, мне всё снится. А они ведь на самом деле живые, как я и подозревала, натыкаясь в очередной раз на ситуацию, когда приходилось тупо сидеть, вперившись остекленевшим взглядом в монитор, и сотни раз прокручивать перед глазами одну и ту же картинку, пытаясь понять, что ж там дальше? Не придумать, не сочинить, не выдумать — увидеть. Почувствовать. И пресловутая концовка, я ж не хотела убивать Альмарис, и вообще, она не должна была умереть!.. Она должна была просто с Риналом остаться, третьей части не планировалось… У меня вырвался истеричный смешок: в какой момент события вышли из-под контроля? И самое поганое, ведь ничего уже не изменишь, всего лишь удалив пару абзацев, и написав новые.
— Вот, — вернулась Сэнди с ворохом одежды в руках. — Вы с Оливией вроде одинаковые по размеру, надеюсь, тебе подойдёт, — она свалила одежду на диван.
— Оливия тоже здесь? — удивилась я. — Джарт не оставил её в Уркане?
Неумирающая метнула на меня хмурый взгляд.
— Она его жена, с какой радости ему оставлять её в Келарии? Давай, примеряй. Все уже в центральном зале собрались, ждут нас.
Меня прошиб холодный пот. Уже ждут?.. Я не думала, что мы прямо так сразу пойдём… На ватных ногах приблизившись к дивану, я взяла что-то наподобие длинной, до колен, рубахи из тонкого полотна.
— Да, сначала это, — кивнула Сэнди.
С некоторым сожалением сняв свитер, когда-то связанный собственными руками, я надела рубаху.
— Так. Отлично. Дальше, — Неумирающая помогла влезть в ворох нижних юбок, по низу отделанных кружевом. Следующим стало платье нейтрального серебристо-голубого цвета, из материала, похожего на шёлк. А может, это он и был. — Здорово, как на тебя сшито, — пожалуй, впервые я видела на лице Сэнди улыбку.
Застегнув на спине пуговички, она отошла на несколько шагов, окинув меня придирчивым взглядом.
— Пойдёт. С волосами будешь что-то делать? Я ещё расчёску захватила.
Быстро переплетя косу, я вопросительно посмотрела на Сэнди.
— Что-то ещё?
— Угу, — девушка кивнула на пару мягких туфелек. — Босиком только не надо разгуливать, здесь полы каменные, простудишься. Идём.
5 
