14 
— Ричард, — выдохнула Тея.
— Хм-м-м? — его голос стал более глубоким, а дыхание частым.
— Я смотрю на черепах.
— Я знаю, любимая. Я не сомневался, что у тебя все получится.
— Мне не хотелось бы подходить ближе, но я могу смотреть на озеро.
— Это хорошо, — он немного помолчал и продолжил, — ты учишься доверять мне и постепенно избавляешься от своих страхов.
«Какие странные вещи он говорит», — подумала Тея. Какое он имеет отношение к ее страху перед водой? В этом виноваты мучительные сны, а не он. Она хотела спросить Ричарда, что тот имеет в виду, но Тее трудно было о чем-либо думать, когда он так крепко прижимает ее к своему телу.
А потом что-то потревожило черепашек или, возможно, одна из них решила, что достаточно погрелась на солнце, и соскользнула с бревна, а за ней шлепнулись в воду и все остальные. Только что они сидели на дереве и в течение секунды скрылись в глубине, оставив после себя лишь легкие круги на воде. Тея посмотрела на водную рябь и почувствовала, как глубоко внутри снова возникла противная тошнота. Она судорожно вздохнула и отвела взгляд. Проклятый ужас разрушил все очарование момента.
Глава 5
Ричард сразу ощутил перемену в ее настроении. Прежде, чем она успела вымолвить хоть слово, он с легкостью подхватил ее на руки и заботливо понес к дому. Тея вновь вспомнила его слова о своей ночной рубашке и покраснела, когда Ричард поставил ее на ноги. Он посмотрел на разгоряченные щеки девушки, и усмешка мелькнула в его глазах.
— Только попробуйте рассмеяться, — раздраженно пробормотала она, опережая его действия. Хотя, вероятно, было уже слишком поздно беспокоиться об оскорбленном самолюбии.
— Спасибо, что показали мне черепах и что были терпеливы со мной.
— Пожалуйста, — ответил он серьезным тоном, но в глазах его плясали чертики.
Тея нахмурилась. Она не знала, как ей теперь зайти в дом, то ли неуклюже пятиться назад, то ли повернуться к Ричарду спиной и позволить ему хорошенько рассмотреть ее и сзади. Не могла же она прикрыть руками все интимные места, да к тому же теперь уже не ко времени было думать о стыдливости.
— Тея, — Ричард замолчал на мгновение, и девушка слегка приподняла брови в немом вопросе.
— Ты пойдешь сегодня со мной на пикник?
— На пикник? — она уставилась на него, вновь удивляясь смеси настороженности и странной близости, которую она чувствовала к этому мужчине.
Как и предложение посмотреть на маленьких черепашек, приглашение на пикник прозвучало очень заманчиво. Тея вообще чувствовала себя так, словно ей подарили красочную, волшебную книгу, и она не могла остановиться, переворачивая страницу за страницей. Однако девушка заставила себя отказаться:
— Нет, я не могу.
— Далеко в лугах, примерно в миле отсюда есть огромный старый дуб — Ричард замолчал, и мечтательное выражение мелькнуло в его красивых глазах. — Ветки у него толще, чем моя талия, и выглядит дерево так, словно всегда росло здесь. Мне бы хотелось лечь в его тени, склонить голову на твои колени и рассказать о своих снах.
Теи захотелось убежать без оглядки. Но гордость, любопытство и проклятая храбрость удержали ее на месте. Девушка замерла, тело ее, казалось, оцепенело. Подол ночной рубашки выпал из ослабевших пальцев в мокрую траву, и Тея подняла на мужчину испуганные глаза.
— Кто ты? — прошептала она, наконец.
Ричард заметил ужас, застывший в ее огромных зеленых глазах и расстроено вздохнул.
— Я уже говорил тебе, — ответил он ровным тоном. — Я — Ричард Ченс.
— Но что ты имел в виду, когда говорил о своих снах?
Он снова ненадолго замолчал, ни на секунду не сводя пристального взгляда с милого побледневшего лица, словно пытался угадать малейшие нюансы настроения девушки.
— Зайдем в дом, — предложил Ричард, затем подошел к Тее и взял ее дрожащую руку в свою крепкую ладонь.
— Хорошо, поговорим там.
Тея попыталась подчинить себе свое непослушное тело, с трудом переступая дрожащими ногами. Вернее было бы сказать, что она шла не сама, это Ричард вел ее за собой. Никогда еще в своей жизни Тея не встречала такого сильного человека. Он не был похож на громадных накачанных красавцев, которых показывали по телевизору, но в нем чувствовалась просто стальная сила.
— Что ты хотел мне рассказать? — настойчиво спросила девушка, — чего ты хочешь от меня?
Ричард вздохнул, отпустил ее и нежно провел своими ладонями вверх и вниз по девичьим рукам.
14 
