31 
Они услышали звук приближающихся автомобилей прежде, чем смогли увидеть их. Тея села, опустив ноги на землю. А Ричард встал, неосознанно переместившись так, чтобы находиться между девушкой и любым, кто попробовал бы приблизиться к ним. Тея потянула его за пояс, он оглянулся и посмотрел на нее смущенным, виноватым взглядом, когда осознал, как повел себя.
— Старая привычка, — сказал Ричард, пожимая плечами. — На самом деле старая.
Когда все три автомобиля припарковались, удивленная Тея увидела, что это приехала вся ее семья. А еще через секунду она поняла, почему они здесь.
— Сегодня же мой день рождения, — выдохнула она, — я совсем забыла о нем.
— Хм, день рождения? — мужчина обнял ее за плечи. — Давай-ка, поговорим об этом. Тебе исполняется… тридцать, верно? Я могу сказать, что никогда в прежних жизнях ты не была настолько стара. Но для своих лет ты неплохо сохранилась.
— Слава Богу, это так.
Улыбнувшись, Тея схватила его за руку и потащила за собой. Посмотрим, останется ли он таким нахальным, когда пообщается с ее семьей. Племянники и племянницы уже высыпали из открытых дверей и бежали к ней, в то время как взрослые шли не спеша. Ли с Синтией, Джейсон с Джулией и ее родители приближались слегка настороженно, словно испугавшись того, что своим приездом они нарушили их романтическое уединение.
— Я, должно быть, не поняла, что ты собираешься на озеро не одна, родная, — сказала ее мама, посмотрев на Ричарда оценивающим материнским взглядом.
Ричард рассмеялся веселым низким смехом.
— Она приехала одна, — сказал он, протягивая руку отцу Теи. — Меня зовут Ричард Ченс, я арендую дом по соседству.
Ее отец усмехнулся.
— Я — Пол Maрлоу, отец Теи. А это — моя жена, Эмилия.
Когда все вежливо представились, Тея закусила губу, чтобы не рассмеяться. Хотя ее отец был в отличном настроении, а Синтия и Джулия радостно улыбались Ричарду, ее мать и братья не были настроены так же благодушно. Они подозрительно хмурились, рассматривая ее воина.
Опасаясь, что кто-либо может сказать какую-нибудь неловкость, Тея обняла Ричарда и мягко сказала:
— Подполковник Ричард Ченс, в отпуске из Форта-Брагг, Северная Каролина. И для сведения — мой будущий муж.
Эти слова тут же изменили настроение ее встревоженных родственников. Среди криков, взволнованных поздравлений и слез ее матери, девушка расслышала задумчивые слова отца:
— Отличная работа. Сколько дней вы знакомы: четыре или пять?
— Нет, — с чувством ответил Ричард. — Мы знали друг о друге очень много лет, но никак не могли встретиться. А на этот раз все получилось. Я думаю, так было предначертано самой судьбой.
31 
