123 
Коллеги сказку слопали, только ехидный взгляд Санни немного нервировал – он-то точно догадался о настоящем авторе колечка на моем пальце, да и Алессина, скорее всего, рассказала ему о вчерашнем вечере. Хоть мы там и не пересеклись, она наверняка присутствовала. А в том, что Фирсан ночевал у новой подружки, я тоже не сомневалась. Еще явилась Эвелина, бледная от ярости, и сквозь зубы процедила извинение, в процессе которого мыльные пузыри продолжали радовать окружающих. Я невозмутимо сообщила, что извинение должно быть искренним. Эльфийка возмущенно фыркнула и выбежала из столовой. Студентам предстоят еще две веселые пары.
Последняя лекция подкралась незаметно, и, когда со звонком аудиторию начали наполнять студенты, бросавшие на меня красноречивые взгляды, я с трудом удержала невозмутимое выражение на лице. Ну да, половина из них присутствовала на злополучном вечере во дворце, они же тут все аристократы… Лионар зашел последним и даже не посмотрел на меня, сел в середине, положив перед собой тетрадь и ручку. Я мысленно перевела дух: хоть здесь без сюрпризов. Но вот остальные слишком явно шушукались. Так, ладно, чувствую, придется сделать маленькое отступление от темы сегодняшнего занятия. Обвела перешептывающихся студентов пристальным взглядом и поинтересовалась:
– У кого сегодня была природная магия? – Поднялось несколько рук, и я заметила на лицах сдерживаемые усмешки. Ага, отлично. – Так вот, если услышу хоть слово про то, что вчера было на приеме у короля, будете всем курсом пузыри пускать до тех пор, пока не решу, что вы усвоили урок. – Студенты притихли, а я продолжила: – И не буду разбираться, кто пустил сплетню, ясно?
Физиономии сразу стали кислыми, и я едва сдержала самодовольную улыбку. Так-то, детки, не на ту напали!
– Да, доктор Этли, – раздался нестройный хор, и я про себя умилилась: ну надо же, даже не споткнулись перед фамилией!
– Отлично. – Я непринужденно улыбнулась и шевельнула пальцами, заставив мел подняться. – Записываем тему сегодняшней лекции.
…Прозвенел звонок, и я незаметно перевела дух: рабочий день закончился наконец-то. Студенты гурьбой повалили к выходу, я собрала бумаги с кафедры и не удержалась, бросила быстрый взгляд на Лионара. К моей тревоге, он не спешил покидать помещение, а остановился у первой парты и задумчиво разглядывал узоры на мраморном полу. Я поджала губы и негромко окликнула:
– Лионар, – он вздрогнул и поднял голову, – занятие закончилось. Мне идти надо.
Остальные уже ушли, мы остались вдвоем. Полуэльф посмотрел на меня долгим взглядом, потом извлек из воздуха розу – белую, к моему удивлению, – и протянул мне. Я смотрела на цветок, как на ядовитую змею, пытаясь понять, в чем подвох. Потом глубоко вздохнула, не имея особого желания приближаться к наследнику, и начала:
– Послушай…
– Извини, Кей, – перебил он меня. – Я… глупо поступил. – Лио немного грустно улыбнулся. – Знаешь, первый раз влюбился, честно. По крайней мере, так серьезно. И… – Парень запнулся, а я почувствовала себя неловко от такого признания. – Очень хотел, чтобы ты со мной была. Правда, Кей. Думал, если проявлю настойчивость, ты сдашься. Прости, дурак был.
Видно, что слова давались ему с некоторым трудом, наверное, никогда ни перед кем не извинялся – зачем? Кто в здравом уме будет отказываться от внимания наследника Веймарии? Может, и никто, да только мне это внимание сто лет не нужно, такая я вот неправильная, от принца отказываюсь. Пусть и числюсь в графинях нынче, но мне хватит и обычного профессора. С ним тоже весело… Я вздохнула, вышла к нему и осторожно взяла цветок.
– Хорошо, что у тебя хватило ума понять это самому, – суховато ответила я. – И надеюсь, больше глупостей делать не будешь.
Он невесело усмехнулся:
– Дядя сказал, если буду портить тебе жизнь дальше, он примет меры. Ты ему понравилась, Кей. Обычно он так не реагировал на… тех, кто мне нравился.
Я поежилась и ляпнула:
– Сомнительная честь – понравиться королю… – и поспешно прикусила язык, с опаской покосившись на блондина. Вдруг обидится? Кто их, королевских особ, знает.
Лионар тихонько рассмеялся и покачал головой.
– Расслабься, я не наябедничаю. – Тоско стал серьезным, пристальный взгляд зеленых глаз меня снова насторожил. – Кей… Можно я поцелую тебя? Последний раз?
123 
