5 
— Вот об этих, — я достала шкатулку с колодой. — Элис, ты сочтёшь меня сумасшедшей.
— Ты думаешь, я не способна поверить тебе? — Элис фыркнула. — Давай, рассказывай.
…Когда я закончила историю, в комнате воцарилось тишина. Я не смела поднять глаза на Элис, боясь натолкнуться на сочувствующий и жалостливый взгляд. Она первая нарушила молчание.
— Ты его сильно любишь, Лори? — негромко спросила она.
Я вздрогнула.
— Люблю?.. — я на мгновение задумалась. — Я уже не знаю, Элис. Я позволила себе размечтаться, и вот что получилось. Конечно, мне бы хотелось, чтобы Деймон стал моим мужем, но… он сбежал. Как последний трус. Всё, тема закрыта, Элис, больше я об этом человеке слышать ничего не хочу.
— А карты? Ты… действительно умеешь ими пользоваться? — Элис стрельнула в шкатулку любопытным взглядом.
— Учусь, — я с улыбкой погладила резную поверхность.
— И… родителям не скажешь?
— Нет. Надеюсь, они не узнают, да, Элис? — я пристально посмотрела на подругу.
— Не узнают, — она кивнула.
— Я хочу завтра попросить родителей поехать в Лондон, — я подошла к окну, окинув задумчивым взглядом большой парк, террасы с деревьями и подстриженными кустами. — Здесь слишком много… воспоминаний.
Я очень надеялась, что суетливый, шумный Лондон с его бешеным ритмом жизни позволит забыть это лето.
…Странное место, ставшее в некоторой степени родным, встретило тишиной и полумраком — как обычно, впрочем. Уходящие в темноту стены, узкие стрельчатые окна, большой зал с пустым троном — я много раз приходила сюда. Но сейчас что-то неуловимо изменилось в воздухе, я чувствовала это каждой клеточкой тела. Я пошла к трону. Сразу за ним начинался коридор во внутренние покои, где ждал незнакомец. Имени его я до сих пор не знала. Про себя просто звала его Учителем, хотя вслух никогда не произносила этого слова. Пройдя коридор, я толкнула резную дверь и вошла в комнату. Первое, что меня удивило — отсутствие круглого стола, за которым мы обычно сидели. В камине ярко горел огонь, стояли два глубоких, удобных кресла, и в помещении никого не было. Поколебавшись, я сняла плащ и забралась с ногами в кресло. Сердце отчего-то забилось чаще, когда я услышала негромкие шаги. На плечо легла узкая, изящная кисть.
— Здравствуй, ведьмочка.
Его бархатистый, мягкий голос рождал внутри дрожь.
— Ты давно не приходила.
Он обошёл кресло и сел во второе. Покосившись на него, я наткнулась на пристальный взгляд — сегодня его глаза были тёмно-серого цвета, как туман перед рассветом. У Деймона были почти такие же… Я зажмурилась и тряхнула головой.
— Мы сегодня будем заниматься? — поспешно спросила я.
— Ты уже знаешь достаточно, чтобы работать с колодой самостоятельно.
Я чувствовала, как его взгляд медленно скользит по моему лицу и шее, словно лаская.
— Тогда зачем я здесь?
— Потому что я соскучился.
Я вскинула на него недоверчивый взгляд, и утонула в глазах с серебристыми искорками.
— Тебя не существует, — я немного нервно рассмеялась, встала и подошла к стрельчатому окну. — Как и этого места.
— Ты думаешь, всё вокруг всего лишь плод твоего воображения? — я не заметила, как он оказался рядом. Его ладонь скользнула по моей щеке. — Наивная моя ведьмочка…
Прежде, чем я успела что-либо возразить или ответить, он взял мою руку и надел на палец золотую печатку с маленьким изумрудом.
— Это докажет тебе реальность происходящего, — незнакомец усмехнулся, ухватил меня за подбородок, заставив смотреть в глаза. — Не смей его снимать, Лорелин. Я редко делаю подарки, особенно такие, — он наклонился почти к самому моему лицу. — У меня на тебя большие планы, ведьмочка моя, не прячься больше.
Прежде, чем его губы коснулись моих, я проснулась, или вернее, пришла в себя в спальне лондонского особняка родителей. Сердце колотилось, как сумасшедшее, рубашка была влажная от пота, а перед глазами стояла его усмешка, одновременно ироничная и ласковая. Я закрыла ладонями лицо, глубоко дыша и пытаясь успокоиться. Что это, сон или явь?… Извечный вопрос, на который я не знала ответа до сих пор. Неожиданно я почувствовала что-то на левой руке, на безымянном пальце. По позвоночнику пробежала холодная дрожь, и я медленно отвела руки, уставившись на массивную печатку с маленьким изумрудом в уголке. Значит, явь. Не плод моей фантазии, не причудливый сон. Проведя пальцем по украшению, я всё-таки не рискнула снять: кто его знает, может он действительно разозлится и что-нибудь со мной сделает…
5 
