19 
В доме должно быть безопасно. Но поле было намного ближе. Сколько железа было одето на всаднике? Чувствуя дыхание, я поняла, что лошадь была за моей спиной. Насколько он близко? Голос бабушки всплыл в моей памяти: «Туман лжет, Эви.» - Как только дорога перешла в лужайку у дома, я свернула и побежала в сторону тростника. Близился сезон сбора урожая, поэтому тростник был зрелым и в два раза выше меня. Я могу потеряться в этих зарослях. Я обернулась и увидела силуэт всадника. Бежать... бежать... Я услышала свист, будто что-то рассекает воздух. Меч? Даже в панике, мысли роились в моей голове. Тростник был в двадцати футах. Десять футов. Когда я услышала свист за спиной и почувствовала ветер, бьющий в затылок, я нырнула в тростник, раскинув руки перед собой. Среди стеблей я упала на колени, но всадник за мной не последовал. Его лошадь встала на дыбы и с диким ржанием начала колотить острыми копытами о землю. Я взглянула на своего преследователя. На нем были черные доспехи и грозный шлем. Его оружием была коса, которая теперь висела в кобуре у седла. У его бледного жеребца были красные глаза. Когда он пришпорил его на границе стеблей, вдоль края поля, я почувствовала дурноту. Коса. Черные доспехи. Бледный конь. Это была ... Смерть. Классический образ Грима Рипера.
(Грим Рипер (Мрачный Жнец) - персонаж массовой культуры ХХ века, воплощение образа смерти в разнообразных комиксах, фильмах ужасов, литературных произведениях англо-американской культуры. Берет начало в народных легендах, из которых вырос образ "смерти с косой". Прим. редактора).
Ветер раздувал гриву коня, но я его не чувствовала. Пористые листья тростника по-прежнему возвышались надо мной. Когда я смотрела на него, то слышала звук фермы - собственной лошади ржущей во сне, дзиньканье кузнечиков сменялось хрустом гравия под ногами, поднимался ветер и слышалось... шипение?
Хейвен Хаус позади Смерти начал исчезать, становясь большим и черным в пространстве, заваленном обломками столбов и кучей мусора. Подобно древним руинам города? Я ощущала его бесплодным, бездушным логовом, а его проекция, казалось, давила на меня. Считал ли он мою половину мира - всю зелень и туманность душного ночного воздуха - такой же непостижимой, как я его самого? Если он уйдет, станет ли мой дом прежним? Вернется ли моя мама, находящаяся внутри? Эти ужасающие мысли роились в моей голове. Я ничего не понимаю! Он мчался к полю, но не смог войти в тростник. Почему? Его смолянисто-черные доспехи явно были древними, но все еще выглядели новыми. Потому что никто не осмелился нанести ему удар? У него было два устрашающих меча в ножнах на каждом бедре.
Наконец-то я смогла произнести: «Кто ты?»
- Ты спрашиваешь, кто я? - почему мой вопрос его забавляет. – В твоей крови и прикосновении содержится жизнь, - его голос был скрипуч как сухие листья, а акцент иностранным, хотя я не могла определить его, - разве тебе не говорили ждать меня?
Я видела свет, пробивающийся сквозь щели шлема, казалось, что его глаза горели.
- О чем ты говоришь? - я требовательно повысила интонацию. - Что ты хочешь?
Другое шипение послышалось из логова, со стороны руин за его спиной.
Смерть снял перчатки с шипами, открывая человеческие руки, бледные и совершенные.
- Ты знала меня. Ты всегда знала меня, задолго до этой встречи.
- Ты с ума сошел, прошептала я, хотя чувствовала что-то очень знакомое.
Он опустился на одно колено у края тростника и протянул ко мне руку.
- Подойди ко мне, Императрица.
Императрица Эви.... Императрица Эви.... Его рука была в нескольких дюймах от моей, но я была словно парализована, смотря на свет, исходивший от шлема, он привлекал мое внимание.
Позади Смерти, я увидела отвратительного рогатого мальчика, больше похожего на горбатого зверя, прячущегося среди руин. Струйка вязкой слюны стекала с его нижней губы. Смерть взглянул в том же направлении что и я.
- Не обращай внимание на Огена, - сказал он. - Он мой давний дьявольский союзник.
- Я полакомлюсь твоими костями, - зашипел Оген, выставляя вперед острые костяные рога.
Скрежет был невыносим, щебень встряхивало как при землетрясении, это заставляло меня хотеть кричать. - Я высосу твою сущность досуха, пока ты будешь смотреть.
Игнорируй его. Думай что ты одна. Смерть подошел ближе.
- Я так долго ждал, чтобы увидеть тебя еще раз. Разве ты не желаешь этого? - тростник неестественно склонился вокруг меня, как бы заключая меня в клетку. Не называла ли всегда бабушка стебли "солдатами на страже"? Неужели тростник пытался меня защитить?
19 
