21 
— Я так никогда раньше не поступала.
— Да. Почему поступили, прошу вас?
— Я работаю над трудным и запутанным делом, капитан Индъдни. Мне было необходимо побыть одной и поразмыслить.
— В чем означенное дело?
— Простите, я не могу вам сказать.
— Разумеется. Профессиональная этика. Понимаю. И тогда вошли эти два? В незапертую дверь?
— Да.
— Время означенного вхождения?
— Тридцать — сорок минут назад.
— Вот вам и система. Сожалею узнать, что безопасность этого Оазиса не в надлежащем виде. Так, мотив?
— Разве он не очевиден, капитан Индъдни? Изнасилование и ограбление.
— В таком именно порядке? Чрезвычайно любопытно.
— Нет, я ошиблась. Простите меня, капитан. Я еще не пришла в себя.
— Само разумеется.
— Я полагаю, что задумана была кража. Когда они обнаружили меня, то решили к тому еще и изнасиловать.
— Гораздо более разумное предположение, мадам. И тогда?
— Я сопротивлялась.
— Свидетельства этому весьма наглядны.
— Да, мне повезло. Мне удалось остаться в живых.
— Одна против двоих?
— Да.
— А они были вооружены?
— Да, вот этим. Возьмите, прошу вас.
— Благодарю, мадам. Вы это у них выхватили?
— Мне повезло, или они утратили осторожность.
— И вы убили нападавших?
— В порядке самозащиты.
— Летальный-Законный, безусловно. Опишите их, пожалуйста.
— Это необходимо, капитан Индъдни? Вам стоит всего лишь на них посмотреть.
— Мадам, верно, изволит шутить. Мадам знает, что там не на что смотреть.
— Что?
— Мадам весьма удивлена? Крайне странно.
Гретхен вскочила с места и обернулась. Тесный кружок сыщиков распался, позволяя ей заглянуть внутрь.
На полу лежали два чистеньких скелета. Кости были сухие и отполированные. Нигде не видно было и ошметка плоти. Нигде не было ни единой капли крови.
Она лишилась дара речи.
— Как та женщина на свалке, — пробурчал один из сыщиков, — только на сей раз обошлось без жуков.
Субадар Индъдни резким жестом заставил его замолчать. И мягко продолжал, обращаясь к Гретхен:
— Безусловно, причина не этот резак, мадам? Сверла для плоти, да. Проникающие сверла, одно или несколько, да. Но полное уничтожение? И только плоти и крови? Вы поймете мое замешательство.
— Я… Да, капитан.
— Я знаком со всеми видами Летальных в результате насилия, мадам. Уверен, что вы тоже. Никогда ранее я не видел ничего подобного. А вы?
— Я… Никогда… До сих пор.
— Однако вы полагаете, что сделали это. У меня очень особая причина просить весьма обдумать ответ. Это ваша работа?
— Я… да.
— Позволено ли узнать, как добились? Это весьма важно, мадам; более важно, чем вы можете знать.
— Позволено.
— Благодарю вас. Итак?..
Он дал ей достаточно времени, чтобы собраться с мыслями. За эти несколько мгновений она подготовила импровизацию того, что будет говорить в ближайшие полчаса.
— Очень жаль, но я не могу вам ответить, капитан Индъдни.
— Нет? Но отчего, мадам? Снова я должен предупредить вас. Это хранит большую важность и опасность: больше опасности, чем вам известно.
— Я использовала новое и совершенно секретное оружие. Откровенно говоря, это и есть изюминка того дела, над которым я работаю. Никто его еще не видел и никто не должен видеть. Вот почему мне пришлось отпустить сегодня всю прислугу.
— Ага. И вы применили это оружие из вашего дела против напавших? Не лазер, который вы передали мне?
— Да.
— И произвели такой эффект?
— Да.
— Вы никогда не пользовались им раньше? В другом месте? В другое время? Будьте очень точны, мадам.
— Никогда. Я как раз билась сегодня над этим тоже: как мне втайне его испытать.
— И случился очень своевременный грабеж. — Тон субадара Индъдни отдавал иронией. — Поздравляю и благодарю вас, мадам. Откровенно говоря, мне трудно было поверить, что вы отразили двоих нападавших, обезоружили их и убили из их собственного лазера. Вы весьма грозная дама, но не физически.
— Простите мне неловкое вранье, капитан Индъдни. Я только еще прихожу в себя и пытаюсь оберечь клиента.
— Весьма понятно, мадам. Увы, защита клиента уже не случится. Необходимо, чтобы мне отдали это оружие.
— Это совершенно невозможно.
— Это не мое требование, а Законников. Оружие должно быть предъявлено. Вы это знаете, мадам.
21 
