29 
— Ладно, Кристен, — отозвалась наконец она. — Нам всё равно надо узнать, что это за вещь, и лучше раньше, чем позже. Ты поедешь с Райтоном, но будь осторожна, я прошу тебя. Не геройствуй без веской причины и не раздражай Трейза. Я буду волноваться, детка, — Неумирающая провела ладонью по волосам Крис. — Идём, а то твой кузен может заподозрить неладное, если узнает, что мы уединились.
Попрощавшись с тётей, Кристен, помедлив мгновение, не стала заходить к себе, а направилась прямиком к Райтону. Не утруждаясь стуком — "Он ко мне не стучится, почему я должна делать одолжение?" — принцесса вошла в комнату. Трейз, резко повернувшись, поспешно спрятал что-то в карман.
— Слушай сюда, Райтон, я повторять не буду, — она остановилась и потрясла указательным пальцем перед его носом. — Ты получишь моё добровольное согласие на поездку в единственном случае. Обеспечь меня оружием. Против таров с голыми руками я не выйду.
Принц, прищурившись, изучал Кристен в течение нескольких минут. Она вдруг желчно усмехнулась.
— Не волнуйся, не сбегу. Я не сумасшедшая, в одиночку бегать по горам. Просто я хочу быть уверена в сохранности собственной жизни, Райтон, да и тебе лучше привезти меня невредимой из этой поездочки. Иначе Совет по головке не погладит, за потерю наследницы Нимелии.
— Ладно, Крис, — кивнул он. — Если обещаешь не доставлять мне хлопот…
— Чего тебе ещё надо, кроме моего слова?! Клятвы?! — огрызнулась девушка. — Не нервируй меня, ради богов, Трейз!
— Ты в последнее время вообще что-то стала часто раздражаться, — невзначай подметил он.
— Имея кузеном такого человека, как ты, Трейз, это немудрено, — сухо отрезала она. — Ну, так ты дашь мне меч?
— Завтра утром, перед отъездом.
— Хорошо, — она резко развернулась и вышла, доставив себе маленькое удовольствие и хлопнув дверью.
"Могу я позволить себе вольность, или нет, в конце концов? Я ещё остаюсь наследной принцессой Нимелии!"
ГЛАВА 4
Утром назначенного дня Кристен проснулась, позавтракала, и оделась: шерстяная рубаха, туника, штаны и сапоги. Куртку на меху и тёплый плащ она сложила в мешок. С тётей Крис попрощалась накануне, Клерал ещё раз напомнила Кристен о неизвестности впереди, и попросила принцессу быть бдительной вдвойне. Девушка спустилась в холл, где ждал Райтон.
— Доброе утро, принцесса, — он слегка поклонился. — Вот то, что ты просила.
Трейз протянул перевязь с узким и лёгким клинком — её родным мечом, хранившимся последнее время в оружейной. С тех пор, как Совет решил ограничить права Крис, ее вежливо, но настойчиво попросили не носить оружия, объяснив, что негоже женщине размахивать мечом — тем более принцессе и наследнице. И сейчас Кристен, надев перевязь и почувствовав знакомую тяжесть, ощутила радость, как будто встретила давнего друга, с которым не виделась очень много лет.
— Я известил Совет, что мы с тобой уезжаем на некоторое время, — сказал Райтон, направляясь к выходу. — И я очень надеюсь, Кристен, что госпожа Неумирающая не натворит здесь глупостей, действуя для твоего блага, — предупредил он, покосившись на спутницу.
Кристен чуть не фыркнула.
— Не держи тётю за дуру, Райтон. Без меня она ничего не станет предпринимать. Поехали, чем скорее мы отправимся, тем быстрее вернёмся.
Осёдланные и навьюченные лошади уже ждали во дворе. Спустя некоторое время двое путников, которым почтительно кланялись на улицах Сонлары, выехали из столицы и свернули к горам.
На третий день маленький отряд достиг отрогов гор, светлый лиственный лес сменили высокие сумрачные ели и заросли колючих кустов, задул холодный ветер. В небольшом укреплённом форте, где жили охотники, им дали припасов, и они в последний раз перед горами переночевали в тёплом помещении и на нормальной кровати. Чем выше они поднимались к перевалу, тем холоднее становилось. Вечера проходили однообразно: ужин в молчании, сон, с рассветом подъём. Они практически не разговаривали, и Кристен была только рада этому. Шаткое перемирие пока не нарушалось ни Райтоном, ни принцессой: она не пыталась сбежать или как-то спровоцировать Трейза на грубость, он не приставал к спутнице с пустыми разговорами.
Когда под колючими ветвями елей появился первый снег, ещё рыхлый, не слежавшийся, они в очередной раз устроились на ночёвку. Райтон собрал хворост, развёл костёр, Кристен приготовила ужин. Молча поели. Девушка, завернувшись в тёплый плащ, только собралась лечь спать, как Трейз задумчиво спросил, глядя в огонь:
29 
