3 
- Не бойся, Айян, - устало ответил ему громила, подошел к ближайшему дереву, обхватил его руками за толстый ствол и два раза хорошенько тряхнул. - Здесь на всех хватит.
Разбойников он хватал еще в полете, бережно "трогал" каждого пудовым кулаком по макушке и складывал на траве.
- Тогда вон те - мои! - оскалился Айян. Его лицо вытянулось, уши заострились, на руках появились длинные загнутые когти, и оборотень двумя прыжками вскарабкался на дерево.
- Помогите!.. - отчаянный вопль прервался звучным треском, и в общую кучу полетело еще четыре тела. Их уже деловито перебирала волшебница.
- А ты им больно не делаешь? - прыгала вокруг нее девочка.
- Нет, маленькая, - помимо воли улыбнулась женщина. - Дяди крепко спят. Им сейчас все по-барабану.
- А это как? - тут же заинтересовалась Лира.
- Малышка, как ты умудрилась остаться таким ребенком, зарабатывая на трактах?
- А мы редко берем такие заказы, - довольно улыбаясь, Айян вставил на место свою звериную челюсть. Волшебницу передернуло: зрелище было еще то. - В основном по городам работаем или на чудовищ охотимся.
- Ее и на чудовищ?! - ахнула волшебница.
- Да не смотри ты так, - даже смутился великан, снимая с головы тяжелый шлем. У него оказалось доброе простоватое лицо с крупным носом и чуть раскосыми глазами. - Ты ее в деле не видела. У нашей малышки столько козырей в рукавах припрятано - всех пальцев сосчитать не хватит. Меня, кстати, Фалир зовут. Мы из гильдии "Коготь Дракона".
- Ну, а меня можете звать Хора, - волшебница подбросила на ладони несколько позвякивающих монет, сжала их в кулаке и подмигнула Лире. - Счастливо доставить заказ.
- Может, еще свидимся, - махнул рукой великан.
- Не накаркай, - пробормотала волшебница, уже почти скрывшись в кустах, когда ее догнала девочка.
- Погоди, Хора! - Лира схватилась руками за длинный плащ и потянула на себя. Коротко взвизгнув, волшебница повалилась навзничь. Высокие сапоги на небольшом каблучке, конечно, согревали в особо дождливые дни, да и к латексному "купальнику" по маго- и физ-устойчивости дадущему фору Фалировым доспехам, подходили как нельзя лучше, но в плане обычной устойчивости - это был кошмар.
- Чего тебе? - кряхтя, вопросила женщина.
- Из какого ты дома?
- А ни из какого.
- Ты отступница?! - и столько в этом вопросе было благоговейного ужаса, что Хора улыбнулась:
- Нет. Я вольнонаемница. У меня даже грамота есть. Но в гильдии я не состою.
- Тогда присоединяйся к нам! - глазки Лиры загорелись. - Ну же! У нас для всех места хватит!
- Да ты, поди, не шутишь, ребенок? - опасливо отодвинулась Хора, пытаясь вырвать плащ из цепких рук девочки.
- Она никогда не шутит, - мрачно бросил Айян.
- Но если Лира просит, чтобы ты к нам присоединилась, стоило бы ее послушать, - задумчиво вставил свои пять копеек здоровяк. Хора мысленно покрутила пальцем у виска.
- Не было печали в гильдию вступать, - фыркнула она.
- Но за официальные заказы платят больше.
- Зато свободы меньше. Этого не делай, туда не ходи, там тебе тоже ловить нечего… Вот еще!
- Хора, ты не пожалеешь! - со слезами в голосе продолжала уговаривать девочка, пока волшебница со скрипом продиралась к трапу, на буксире таща за собой упрямого ребенка. - У нас самая лучшая, самая замечательная гильдия!
- Да плевать я на нее хотела с высокой колокольни!
- Ну, хотя бы до Альбаса нас проводи! - неожиданно сдалась Лира.
- И тогда ты отпустишь мой плащ?
- Если ты пообещаешь, что не сбежишь!
"Вот черт! - выругалась Хора. - Совсем забыла, что эта мелюзга - телепатка".
- Ладно, обещаю, что не сбегу, - подняв глаза к небу, процедила волшебница.
- И до Альбаса с нами дойдешь?
- Дойду, - уже откровенно шипела Хора. - Но после - ты меня не знаешь, я тебя не знаю. Усекла?
- Конечно! - возликовала девочка, вприпрыжку бросаясь к тракту. - Наши уже там!
Тяжело вздохнув, Хора полезла следом. Лира не ошиблась: на тракте их ждали. Рядом с мужчинами, переминаясь с ноги на ногу, стояли три худые клячи, в несколько слоев груженые разбойниками. И как только лошади оборотня не боялись?
- Да я самый добрый оборотень на свете! - клыкасто улыбнулась Айян. Ближайшая лошадка всхрапнула, получила хворостиной по морде и тут же притихла.
3 
