14 
— Я не могу, — выдохнула она. Над ними колыхались листья пальм, проносился ветерок, раздавались жалобные крики ночных птиц. — Извини.
— Извини? — Голос Карифа походил на рык зверя в ночи. — Я единственный, кто должен извиняться. Я хотел тебя прежде. — Наклонившись, он погладил ее по щеке и прошептал: — Я хочу тебя сейчас.
Тембр его голоса, низкий, резкий и глубокий, словно свел Жасмин с ума. Она закрыла глаза, чувствуя прикосновение мозолистых пальцев к своей щеке.
— Я сделаю тебя женой, Жасмин, — прошептал он, гладя ее по щеке. — Я сделаю тебя матерью.
Она открыла глаза. Кариф страстно смотрел на нее. Когда-то в юности они часто устраивали невинные свидания в этом самом саду… Это было в прошлой жизни. Но сейчас, в теплой ночи, на воздухе, наполненном запахом морской соли, ей снова все показалось осуществимым.
— Что ты имеешь в виду? — изумленно спросила она, вглядываясь в его глаза.
— Если ты хочешь выйти замуж за Умара Хаджара, — сказал он, — я не стану тебя останавливать. Я сам отдам тебя ему на свадьбе.
К ее горлу подступил ком.
— Правда?
Его чувственные губы растянулись в полуулыбке, в его глазах отражалась страсть.
— Но не сейчас.
Она вздрогнула. Издали послышался крик слуги, который звал короля. Она попыталась высвободить руку:
— Я должна идти.
В заднем кармане брюк Карифа зазвонил мобильный телефон. Даже здесь, в уединенном уголке сада, они не были одни. Но Кариф не обратил на звонок внимания. Когда Жасмин попробовала высвободиться, он лишь крепче сжал ее руку:
— Пойдем со мной туда, где нам никто не помешает. Поедем со мной в пустыню!
Она в отчаянии замотала головой:
— У меня нет причины куда-либо с тобой ехать!
Он прижал ее к груди. Его лицо находилось совсем рядом с ее лицом, и внезапно ей стало трудно дышать. Кариф отвел пряди волос от ее лица.
— Ты уверена? — тихо спросил он. — Совсем никакой причины, чтобы остаться со мной наедине?
— Да, — выдохнула она, едва понимая, что говорит. — Нет.
Внезапно он отклонился назад:
— Неужели ты меня не боишься?
Жасмин была скорее в ужасе, но она никогда не признается ему в этом.
— Я тебя не боюсь. Я никогда тебя не боялась!
— Значит, нет причины отказываться. Мы выезжаем завтра.
Когда он прикоснулся к ней, она едва могла собраться с мыслями:
— Зачем… Зачем ты берешь меня в пустыню?
Он неторопливо ей улыбнулся:
— Ты под моей… защитой. Я обязан не спускать с тебя глаз.
Она уставилась на его чувственную улыбку. Зачем он так жесток? Неужели не понимает, что ее переполняет мучительное желание?
Хотя откуда ему знать? В его постели явно каждую ночь оказывается очередная любовница…
— Нет, — выдохнула она. — Я не поеду.
— Я не могу развестись с тобой до тех пор, пока мы не окажемся в пустыне, — тихо сказал он, смотря на нее. — Кулон там.
Она сморгнула. Изумрудное сердце. Конечно, оно потребуется для развода. А она вообразила, что он собирается увлечь ее в пустыню, чтобы соблазнить! Глупо. Даже если Кариф хочет ее, ему незачем везти через всю страну женщину, которая оставила его много лет назад.
— У тебя столько дипломатических обязанностей, которые нужно выполнить перед коронацией, — произнесла она. — Ты не можешь послать за кулоном кого-нибудь?
— Некоторые вещи мужчина предпочитает делать самостоятельно, — спокойно сказал он. — Даже если он король. — Он выгнул темную бровь. — И я беру тебя с собой.
Выбора у нее нет, иначе ее брак с Умаром окажется незаконным.
— Но никто не должен знать, что я была твоей женой!
Его глаза потемнели.
— Иначе?
— Не должно быть скандалов, связанных с именем нового короля. Тем более после смерти твоего дяди и отречения от трона твоего кузена. За последние несколько недель в Кьюзи произошло достаточно событий. — Она глубоко вздохнула, поднимая на него глаза. — И ты должен подумать о невесте.
Он нахмурился:
— Какой невесте?…
— О твоей невесте, когда ты станешь королем.
Он уставился на нее, стиснув зубы.
— Это должна быть принцесса по крови, — сказала Жасмин. — С отменной репутацией.
Кариф отвел взгляд.
— Красивая девственница, которая подарит тебе детей, — продолжала Жасмин, усиливая собственные страдания. — Которая станет королевой и подарит тебе наследников. Ты женишься на ней, она родит от тебя голубоглазых детей с пухлыми щечками, и вся страна возрадуется.
14 
