25 
— Нет, Амбер, не нашел. А ты?
— Я? Что я?
— Ты счастлива?
— Счастлива? — повторила она и, вдруг испугавшись открыть свою душу, спряталась за общими фразами:
— Счастье — иллюзорное понятие. Думаю, живу не хуже других.
— Ты нарушаешь правила игры, Амбер, возразил он, останавливая машину на небольшой стоянке на берегу океана. — Но я примерно этого и ожидал. Ты похожа на меня. Добровольно ни в чем не сознаешься. Однако сегодня мне нужна правда, вся правда и ничего, кроме правды.
— И да поможет мне Бог? — усмехнулась она, тщетно пытаясь унять дрожь.
Бен улыбнулся слегка ироничной улыбкой.
— Его помощь и мне бы определенно не помешала, — проговорил он, заглушил двигатель и вышел из машины. — Пойдем прогуляемся.
На пляже было свежо, но не холодно. Ее волосы разлетелись на ветру, когда она пошла навстречу протянутым рукам Бена.
И вдруг остановилась на полпути. Бен пожал плечами и опустил руки. Потом засунул их в карманы джинсов и зашагал к полоске песка, отделявшей их от прибоя.
Амбер чуть слышно простонала, глядя ему вслед, и поспешила за ним.
— Стой! — закричала она, обнаружив, что невозможно идти по песку на высоких каблуках.
Он остановился и подождал, пока она снимет туфли. Но даже босиком идти по песку было трудно.
— Пойдем ближе к воде, — предложила она. Там песок плотнее.
Наконец они зашагали рядом вдоль кромки воды.
— Итак, продолжим, — сказал он. — Ты счастлива?
Амбер подмывало соврать, но она решила быть честной до конца.
— У меня случались моменты радости и личного удовлетворения, особенно в последний год. Но настоящего счастья не было никогда. Деньги не главное в жизни. Я была ужасно одинока. Мне до боли не хватало настоящей любви и внимания. После смерти мамы отец работал по двадцать часов в день и никогда не находил времени для меня. Людям, которых он нанимал присматривать за мной до и после школы, не было до меня никакого дела.
— Если ты думаешь, Амбер, что я поверю в твое трудное детство, то глубоко заблуждаешься. Ты и понятия не имела о трудностях!
— Да, меня баловали, — согласилась она. Но я действительно страдала, Бен. Я знаю, что ты мне не веришь, но это правда.
— Ха! Уж если страдала, то не от одиночества. Подружек и влюбленных в тебя мальчиков всегда было хоть отбавляй!
— Подруг в основном привлекали мои деньги, а мальчишек — фигура и смазливое личико. Настоящих подруг мне найти так и не удалось. А мальчики хотели только одного. Приходилось все время отбиваться, — грустно проговорила она.
— До тех пор, пока не появился Крис.
Амбер отпрянула на секунду, пока не поняла, что Бен верит, будто она спала с Крисом. Пора наконец покончить с этим давним заблуждением. Вот только стоит ли упоминать о том, что она оставалась девственницей до выпускного бала?
Амбер внимательно посмотрела на привлекательное лицо Бена.
— Что? — спросил он, хмурясь.
— Ты сказал, что хочешь слышать правду, Бен. Я скажу тебе кое-что, но боюсь, ты мне не поверишь. Хотя у меня нет причин лгать.
Он криво усмехнулся.
— Я поверю чему угодно о тебе, Амбер.
Неужели ты не знаешь? Выкладывай.
— Очень хорошо. Мы с Крисом никогда не занимались сексом. Ни до бала, ни после. И все его рассказы обо мне — ложь. Он мстил мне, Бен. Я была девственницей до той ночи.
Клянусь.
Амбер ожидала прочитать недоверие на лице Бена. В конце концов, Крис постарался в подробностях расписать ее «достоинства».
Удивительно, как все эти сплетни не дошли до ушей ее отца.
А главное, любой мужчина, хоть что-то понимающий в сексе, решил бы, что она исходила эту дорожку сотни раз. Слишком легко и безболезненно все прошло, а она оказалась такой.., отзывчивой. Бен не мог не прийти к заключению, что ей не впервой заниматься любовью.
Она ожидала увидеть любую реакцию на столь неожиданное откровение, но только не выражение душевной муки в его глазах. У Бена был настолько печальный вид, что Амбер бросила свои туфли на мокрый песок и подняла руки, чтобы погладить его напряженное лицо.
— Бен, милый, — не раздумывая, сказала она, думая только об одном: как успокоить его. — Ты же не мог знать. Я понимаю. Не расстраивайся. Ты говорил, что хочешь выяснить отношения. Что хочешь знать правду.
Вот она, правда.
Глава 10
Никогда в жизни Бен не чувствовал себя столь потерянным, как в этот момент. Слова не приходили ему на ум. Во рту пересохло. Безудержный поток эмоций переполнял его сердце.
25 
