17 
Дженифер не замечала его. Стоя спиной к входу, она успокаивающе поглаживала взмыленного коня. Сама она тоже вымокла до нитки.
Теперь, убедившись, что с ней все в порядке, Саймон растерялся, не зная, что делать дальше. Уехать? Как-то глупо. Тем более что одной Дженифер добраться до дому будет нелегко — для уставшего и напуганного коня такой крюк чересчур велик. Войти в образе спасителя, явившегося на помощь деве в беде? Ничуть не лучше. Во-первых, эта дева в беду так и не попала, а во-вторых, едва ли примет от него помощь.
Он так и стоял в дверном проеме, когда Дженифер обернулась — должно быть, почувствовала на себе его взгляд. Похоже, она и сама добралась до укрытия совсем недавно, после яростной скачки, и оживление еще не покинуло ее лица. В глазах плясало веселье, на губах блуждала улыбка.
Но почему-то, после того как Саймон битый час промучался самыми ужасными подозрениями, вид ее счастливого лица привел его в бешенство.
— И чему, интересно, вы так радуетесь? — ледяным голосом осведомился он.
Дженифер медленно шагнула вперед. На смену улыбке пришел уже знакомый Саймону вызов.
— Если уж вам так надо знать, — столь же холодно отозвалась она, — я радуюсь тому, как ловко справилась с Танцором, когда начали сверкать молнии и он понес. Можете поверить, это не очень-то просто.
— На редкость глупо было ехать сюда верхом в такую погоду.
— Спасибо на добром слове!
Резкий отпор лишь раззадорил Саймона. Он тоже шагнул вперед.
— Скакать в грозу на нервном жеребце, да еще по диким холмам, — это безумие! Вы просто спятили. Хорошо, еще шею не сломали. А ведь могли. Или вам жить надоело?
— Ничуть. — В голосе Дженифер звенел металл. — А теперь, мистер Ричардс, раз вы получили ответы на интересующие вас вопросы, то можете со спокойной душой ехать обратно в отель, где вам самое место. Возможно, там вы разбираетесь в том, о чем говорите. А здесь — нет.
— Вот как? — В порыве гнева Саймон схватил ее за руку чуть пониже плеча. — Вы считаете, что сейчас я не разбираюсь в том, о чем говорю? А что, если бы Танцор вас сбросил или сам слетел с обрыва и вы бы лежали где-нибудь в овраге с переломанными ногами? Представляете, сколько потребовалось бы людей, сил и времени, чтобы вас найти? Нет, беру свои слова назад, — это не безумие. Это полнейшая безответственность.
Молодая женщина попыталась вырваться, но Саймон не разжал пальцев. Тогда глаза Дженифер полыхнули опасным огнем.
— Вы, кажется, забываете одну вещь. Я здесь. Я цела и невредима, а не лежу в овраге с переломанными ногами. Никому не придется меня искать. И вообще, какого черта вы здесь делаете? Откуда узнали, куда я поехала?
— От вашего мужа, — заявил он. — От Питера О'Конноли.
Дженифер сдавленно ахнула и вскинула на него взгляд, полный такого смятения, что Саймон не выдержал. Стиснув хрупкие плечи, он притянул женщину к себе и припал к ее губам неистовым поцелуем.
К его изумлению, она ответила на поцелуй с не меньшим пылом. Очередной порыв шквального ветра ударил в стены сарая, дождь сильнее застучал по крыше, но ни Саймон, ни Дженифер ничего не заметили.
Актер со всей силы прижимал ее к себе, промокшую до нитки, стремясь согреть. Да Дженифер и сама льнула к нему — но не от холода, а от любовного жара. Губы ее с великой щедростью дарили Саймону свою сладость, кончики пальцев скользили по его спине, вызывая сладострастные ощущения.
Она хотела его! Хотела так же сильно, как и он ее. Никакой ошибки быть не могло! Накрыв ладонями ягодицы молодой женщины, Саймон притиснул ее к себе, чтобы она в полной мере ощутила всю мощь его желания.
В поцелуях Дженифер чувствовалась не только страсть, но и какая-то странная, трогательная неумелость. Не может же она до сих пор оставаться девственницей, смутно подумал Саймон. Конечно, Конни говорила, что она разборчива в знакомствах… но не до такой же степени! Он уже начал потихоньку увлекать ее к груде сена в дальнем конце сарая, как вдруг Танцор пронзительно заржал, напоминая хозяйке о себе.
Дженифер ошеломленно высвободилась из рук Саймона, помотала головой, точно пытаясь вернуться к действительности.
— Танцор… Я должна позаботиться о нем. Вдруг он простудится и заболеет.
Схватив пучок сухого сена, она бросилась к лошади и принялась вытирать его. Саймон стоял у стены, скрестив руки на груди, и молча наблюдал за молодой женщиной. Покончив с этим, она накрыла Танцора теплой попоной. В стойле было чисто, в углу стоял мешок с овсом. Судя по всему, Дженифер, а быть может, не только ей доводилось время от времени оставлять здесь лошадей.
17 
