ГЛАВА ПЕРВАЯ

Лора Гиффорд взяла кота на руки, тот был явно чем-то недоволен. В этот момент в смотровой кабинет вошел мужчина.

Интересно, ему захотелось посмотреть на ее полосатого кота по кличке Боггл или… на нее?

Нет, на человека, нуждающегося в женской любви, он не похож. Доктору Риду было за шестьдесят, а этот парень выглядит вдвое моложе и благодаря точеным чертам лица и золотистому загару больше смахивает на кинозвезду, чем на ветеринара. Даже очки в тонкой оправе он снимает неторопливым изящным жестом.

— Кто вы? — спросила она. — Я жду доктора Виктора Рида.

Незнакомец положил очки в нагрудный карман пиджака и, здороваясь, протянул руку.

— Виктора сегодня нет. Я с удовольствием осмотрю вашего кота. Меня зовут Джон Вудс.

Намереваясь вежливо пожать в ответ руку, Лора слегка отпустила Боггла, и тот, видимо испугавшись, вцепился когтями ей в свитер. Острые, как бритва, когти оцарапали нежную кожу плеча.

Аккуратно отцепив кота и решительно поставив его на стол, Джон Вудс почесал у него за ухом и начал тихонько мурлыкать, будто разговаривал на языке животных.

— Итак, что с вашим котом? — Джон пристально взглянул на нее.

С котом было все в порядке, он ей просто служил прикрытием. Если уж на то пошло, это даже не ее кот, она попросила его на время у соседа. Потерев саднящее плечо, Лора озадаченно взглянула на дверь.

— Я подожду доктора Рида.

— Долго придется ждать. Ему сделали операцию на ноге, поэтому несколько недель его не будет на работе.

— Он в больнице?

— Да.

— А вы, стало быть, его замещаете…

Джон насмешливо сверкнул карими глазами.

— А вы одна из почитательниц его таланта…

— Я незнакома с доктором Ридом, я даже никогда его не видела.

Он взглянул на нее с неприкрытым любопытством, которого девушка постаралась не замечать.

— И, как вы думаете, сколько он пролежит в больнице?

— Несколько дней. Потом будет находиться дома до полного выздоровления.

Значит, придется действовать иначе. Она вернет Боггла соседу, купит букет цветов и отнесет его в больницу. Поздравив себя за простоту и эффективность принятого решения, Лора начала осторожно поднимать Боггла.

Ладонь Джона опустилась на ее руку.

— Я гарантирую вам, что способен помочь вашему любимцу.

— Разумеется, я это понимаю…

Он, казалось, совсем смутился.

— Извините, вы бы мне сразу сказали, что хотите лечить животное именно у Виктора.

Ей нравилось выразительное лицо молодого врача и то, как выгоревшая на солнце прядь красиво спадала на лоб. У него были красивые руки, и одна все еще лежала поверх ее…

Лора прикусила нижнюю губу. Он партнер доктора Рида. Может, он порядочный человек и стоит дать ему шанс?..

Нет! Нет, нет и нет.

— Нет, — произнесла она вслух.

Его рука скользнула по спине Боггла. Невероятно, но кот мурлыкнул.

— Характер у него улучшится, если вы его кастрируете. Вам стоит подумать об этом.

— Вообще-то я имела в виду, что Боггл…

Боггл — что?

Она даже не потрудилась придумать болезнь для этого вполне, впрочем, здорового кота.

— Он чем-то обеспокоен, — промямлила Лора. — Мне кажется, его нужно обследовать. Он много… шипит.

— Обычно он ведет себя по-другому?

— Э-э… нет, — ответила она, вспомнив, как Боггл бросал на нее злобные взгляды с соседского крыльца. — Нет, у него всегда был дурной нрав.

— А аппетит у него хороший?

Его аппетит?

— Да вроде…

— В последнее время не появлялся какой-нибудь новый член семьи, который может конфликтовать с ним? — спросил он. — Может быть, муж? Новый парень?

Этот врач заигрывает с ней?

— Мужа нет.

— Я вижу.

Их взгляды встретились, и девушка опустила глаза на кота.

Джон открыл шкаф, достал банку, вытащил из нее тонкий ломтик сыра и положил на стол. Боггл немедленно принялся лизать лакомство. Ветеринар достал стетоскоп.

— Так-так, посмотрим…

Лора не могла не восхищаться тем, как Джон проводил обследование. Он явно был в своей стихии. Сильный. Компетентный. Потрясающие руки.

Остановись! Сосредоточься на мыслях о докторе Риде. Или о чем-то постороннем.

Она начала представлять себе букет. Была весна, а город Ферн-Глен находился прямо на побережье, поэтому на ум сразу пришли ирис и нарциссы. Она еще не встречала мужчины, который не любил бы нарциссов. Букет станет очередным предлогом, как сегодня — Боггл. Ей нужно получить ответы на четыре вопроса: привлекателен ли Виктор Рид? Есть ли у него вредные привычки? Приятен ли в общении? Свободен ли он?

  1