11 
Коннор совсем разволновался.
— Извини. Но завтра рабочий день, и мне пора домой.
Повернувшись, она танцующей походкой направилась к двери, рассекая воздух, как корабль волны. Мужчины оборачивались ей вслед. Видя это, Коннор испытал неудержимое желание столкнуть их всех лбами и швырнуть на пол.
Какого дьявола они так смотрят на Эмму?
Он колебался еще пару минут, после чего, расталкивая посетителей бара, бросился за девушкой к выходу…
Жаркий летний воздух был напоен ароматом жасмина. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь стуком каблуков Эммы. Коннор поспешил за ней по направлению к парковке.
Девушка резко обернулась, неожиданно замахнувшись рукой, в которой были зажаты ключи от машины.
— Подожди! Не бойся, это я. — Коннор поспешил успокоить Эмму.
У нее вырвался вздох облегчения.
— Черт возьми, Коннор, ты напугал меня.
— Прости, прости. Сразу не сообразил, что можешь принять меня за хулигана или грабителя.
И в этот момент Коннор вдруг поймал себя на следующей мысли: а вдруг кто-то действительно причинит ей вред? Мужчина испытал потребность находиться рядом с девушкой постоянно, дабы защищать ее от возможных неприятностей.
О боже!
С ним творится непонятное.
— Что ты хочешь, Коннор?
Он молча взял Эмму за руку, ощущая исходящее от нее тепло.
— Ты приготовилась защищаться, не так ли?
— Конечно. — Эмма переложила ключи в другую руку. — Современной женщине приходится постоянно быть начеку. А зачем ты гнался за мной, Коннор? Хотел сказать что-нибудь важное?
— Да нет, — выпалил он, беря Эмму за локоть. — Просто решил проводить тебя до машины.
— В этом нет нужды, — уверила девушка. — Мое авто здесь, рядом, — она махнула рукой.
Коннор взглянул в указанном направлении и увидел маленький двухдверный седан серебристого цвета, припаркованный под фонарем.
— Ну, так что ты хочешь, Коннор? Помочь завести мне машину? Я привыкла все делать сама.
— Знаю. Ведь мы с тобой дружим давно.
Да, за время общения он хорошо изучил эту девушку. Упрямую, независимую, не требующую в делах ничьей поддержки.
— Машина тут ни при чем, Эмма. Я просто хочу, чтобы ты меня… пожалела, — произнес Коннор, поглаживая пальцами локоть девушки и наслаждаясь прикосновением к ее коже, — ты безжалостно побила меня на глазах у почтенной публики. Все знакомые будут теперь смеяться надо мной из-за проигранной партии в пул.
— Трех проигранных партий, — поправила его Эмма. — Но счет не имеет значения.
— Для меня он важен всегда.
— Ах, я забыла. Ты ведь в душе спортсмен. Азартный игрок. Видимо, поэтому заключил с братьями пари.
Пари.
Именно из-за него Эмма пришла вечером в бар, одетая как… нет, она не хотела задумываться над этим. Однако большую часть вечера испытывала дискомфорт, чувствуя себя практически обнаженной.
Эмма сделала глубокий вдох, приказав себе расслабиться. Но отчего нарастает волнение? Рука Коннора, державшая ее за локоть, оказывала странное воздействие: мысли путались, накрытые лавиной бурных эмоций.
Но она же сама разработала коварный план: решила влюбить в себя Коннора, а потом открыть ему правду.
Однако закручивалась странная интрига.
Горячие взгляды Коннора, буквально пожиравшие ее тело, полностью вывели Эмму из равновесия. Возбуждение, охватившее девушку, все усиливалось. Она с трудом переводила дыхание. Сердце бешено колотилось.
Коннор стоял совсем близко. Так близко, что Эмма могла заглянуть ему в глаза.
— А что, если я возьму на себя роль благородного рыцаря? — тихим голосом спросил Коннор. — Мне вдруг захотелось обеспечивать безопасность прекрасной даме.
Эмма от неожиданности вздрогнула. Конечно, каждой женщине приятно, когда есть человек, заботящийся о ней, но провожатые обычно докучают грубыми ухаживаниями. И вообще, с чего это вдруг Коннор решил превратиться в героя рыцарских баллад? Сей факт вызвал у Эммы подозрения.
Чудес не бывает. Коннор стал уделять ей внимание, как понравившейся девушке? Ерунда. Или продолжить спектакль? Предстать перед ним беспомощным, нуждающимся в поддержке существом слабого пола?
— Сначала ответь мне на вопрос.
— Слушаю.
— Почему раньше ты никогда не провожал меня до машины, например?
— Если честно, — поведал Коннор, нервно приглаживая рукой волосы, — я и сам не знаю.
11 
